聚宝轩一楼分为一间一间的小店，自打工部营缮司郎中秦业入住之后，此店在宛平声名大震，连朝廷司官都觉得这儿好，殷实的小民、客商自然也要来看看瞧瞧、吃吃住住。其中一间，贾琮、秦钟、匡六合、王应麟四人围坐。
因王应麟帮他两人作保，贾琮设宴感谢，王应麟已是秀才功名，而且是一等的廪膳生，风度翩翩：“子礼此科必然高中，我猜必在前十。”
匡六合笑道：“王兄还是坚信祁佳为案首？看来我和鲸卿前途未卜了。”
“祁佳不是浪得虚名，王某不才，忝为幽燕第四子，他在我之后，虽有夸大之嫌，然而好事者这么排，自有原因。”王应麟有条有理：“兼达有望上榜，你是大孝子，孝者，必忠。这位鲸卿嘛，我就不了解了……”
贾琮接口道：“今年不成，来年再战，皇天不负有心人的，五场已经过去几日，不如我们去县衙门口看看？王兄，这回是在下承你之情了。”
“无妨无妨。”王应麟在作保之时，不收半分金银，盖因他洞若观火，料定贾琮的傲气不在表面，而是在心里、骨子里，断不会当场作弊，此时打量几人，心里评价：“秦鲸卿，浑浑噩噩的官家公子，难成大器……匡兼达，可为忠臣……贾子礼，虽为庶子，家世却不凡，要么为贼为奸，要么，为阁部辅臣！”
几人各带奴仆往县衙而来，王应麟作辞回私宅，到了县衙门口右首照壁，今天果然放榜了，考生、家长、路人围了几层，密不透风，孙福、龙傲天根本挤不进去。贾琮若说不紧张是不可能的，但还镇定，秦钟随便抓住一人便问：“案首是谁？案首是谁？”
“听说才有三十人上榜，我也瞧不到，哎呀呀，你别扯我。”
这种事情，是报行人赚钱的好机会，古代报行，是一个民间组织，第一手消息必是他们最先知晓，因为这些人往往与县衙胥吏有关系，他们早先探不到主人住处，此时听门子指点，有两个报子登时撒脚过来讨赏钱：“捷报！捷报！雍乐十年，宛平癸酉县试案首，京师荣国府，贾琮！”
声音喊得小，就几人听见，报子为防同行抢生意。
“啥？你说子礼是案首？”秦钟抓住他衣领不放，欢天喜地，盘问道：“那记得秦钟、匡六合吗？”
“等等等等……我瞧瞧。”那报子往兜里掏出纸张扫一眼：“秦钟，第二十九名，匡六合，第十一名。”
“中了！全中了！”对于秦钟来说真是意想不到的事儿，都忘了打赏，孙福、秦通忙给了赏
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