数，大街小巷到处都是，每日都有倒闭街头的灾民和乞丐，少则数人，多着数十人，每天作为仵作学徒的铁蛋，都要跟着师父拉着板车，满街的去收埋这些无人认领的尸体。
这天早上，铁蛋跟几个师兄弟分片区各个街道收尸，他因为力气比较大，所以一个人拉了一辆板车，沿着一条街道往前走，看看倒毙在路边的人，就要上去查看一下，如果确定已经死了，而家人又无钱或者无力收买的，于是他就将尸体搬上板车，运去城外乱坟岗安葬。
这种收尸的工作是非常有必要的，如果尸体任其腐烂，会传播瘟疫，一旦造成大面积瘟疫流行，城里不知要死多少人了，所以他们知道肩上责任重大，每每不敢耽搁，只要得到消息，那要连夜都要去收尸的，若是没有人禀报，他们也要每天到街上去巡查，主动去寻找倒毙后无人收埋的尸体。
这天早上，杨仙茅拉着板车沿着一条街往前走。天上下着雨，时大时小。他带着个斗笠，穿了件蓑衣，板车上已经放了两具尸体了，他要一直走到街道的尽头，把沿途遇到的确定无人收埋的尸搬到车上，然后再把尸体拉出城去掩埋。
连日的暴雨并没有停歇的意思，已经使得城里不少地方有了积水。而他走的这条街，地势又比较低洼，所以积水已经漫到了小腿肚子，水里漂着肮脏的东西，弥漫着一种恶臭。
但是，铁蛋已经习惯了这样的工作环境。他拖着板车，慢慢往前走着，眼睛东瞧西看。突然，他听到从一条小巷传来了女子的哭泣声。这种哭泣声一般都会提示说有灾民病死了，或者是快死了。于是拖着板车走到了小巷口往里一瞧。只见小巷高出水面的石板上，直挺挺躺着一具干瘦的中年人的尸。
铁蛋已经学会从人的姿势判断这人究竟是死人还是病危没死。他看见这中年人怪异的姿势，便断定他已经死了，而且至少死了一晚上了，因为尸体都已经僵硬了。
在尸体旁边，坐着一个中年妇人，目光呆滞望着水面飘过的垃圾。而尸旁边，则蹲坐着一个年轻的少女和两个半大的小孩，正抚尸哭泣。
铁蛋将架子车放好，走过去说道：“是不是人已经死了？要不要帮忙运到城外乱坟岗去安葬？我是衙门的仵作。”随后铁蛋掏出了腰里的仵作腰牌晃了晃。
那目光呆滞的中年妇人这才慢慢把目光收了回来，望向了铁蛋，苦涩地说：“多谢小哥了，就劳烦你把孩子他爹的尸骨运去埋了吧，我们没力气搬走，也没钱去收埋。”
铁蛋听他们的腔调是宣州城本地口
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