箭无虚发，所以非在数十步之内不射，常常是箭一离弦，敌人应声而亡。也由此多次被敌人围追，射猛兽时也由于距离太近而几次受伤。不久，郎中令石建死，李广被任命为郎中令，“郎中令”是掌管宫殿门户的官，但实际权力很大，是皇帝禁内的主要职能官员。
元朔六年（公元前123年），李广再为后将军，跟从大将军卫青的军队出定襄，击匈奴。诸将大多因立功而被封侯，而李广军无功而还。
公元前121年，李广以郎中令身份率四千骑兵从右北平出塞，与博望侯张骞的部队一起出征匈奴。李广部队前进了数百里，突然被匈奴左贤王带领的四万名骑兵包围。李广的士兵们都非常害怕，李广就派自己的儿子李敢先入敌阵探察敌情。
李敢率几十名骑兵，冲人敌阵，直贯匈奴的重围，抄出敌人的两翼而回。回来后向李广报告说：“匈奴兵很容易对付。”李广的军士听了才安定下来。李广布成圆形阵势面向四外抗敌。
匈奴猛攻汉军，箭如雨下，汉兵死伤过半，箭也快射光了。李广就命令士兵把弓拉满，不要发射，他手持强弩“大黄”射杀匈奴裨（副）将多人，匈奴兵将大为惊恐，渐渐散开。
这时天色已晚，汉官兵都吓得面无人色，但李广却意气自如，更加致力于整饬军队。军中官兵从此都非常佩服李广的勇气。
第二天，他又和敌兵奋战，这时博望侯张骞的救兵才赶到，解了匈奴之围。李广的军队几乎全军复没，李广功过相抵，没有得到赏赐。博望侯张骞延误行程，当斩，后用钱赎罪，成为平民。
李广前后与匈奴作战四十多年，却始终得不到封侯，当年同他一起为汉中郎的堂弟李蔡，“蔡为人在下中”，“下中”，即《汉书古今人物表》之第八等，下等之中。名声也远在李广之下，景帝时，李蔡积功劳至二千石。
元朔五年为轻车将军，后封为乐安侯，元狩二年中，代公孙弘为丞相，位至三公。李广的许多部下也被封侯，而李广却未得爵邑，官职也没有超过九卿。一次李广与望气算命的王朔交谈，说：“自击匈奴而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？”(《史记·李将军列传》)王朔说：“将军想想难道做过什么可悔恨的事情么?”
李广想想说：“我为陇西太守时，羌族人造反，我引诱他们投降，来降的有八百多人，在他们投降的当天我就杀了他们。至
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