都知县单勤，被带进书房。单勤不是一人来，他的身后，跟着大群乡绅。不过，他们资格不够，还进不了书房，只能等在门外。单勤见到陈执中，躬身施礼，很是恭敬。
“学生单勤，见过恩师。”单勤说道。
“嗯，仲勉来了。”陈执中脸色淡淡。
“恩师，巡检司屠村灭户、人神共愤。然官法如炉，岂能任由行凶者逍遥法外。本县一十八位乡绅，联名恳请恩师，查明范家村真相，严惩杀人凶手。维护纲纪，告慰亡灵。”
陈执中心中一跳，猛然间醒悟。
自己又不是凶手，何苦惴惴？刘文山得手，自然一切顺遂。巡检司屠民，一句查无实证，自能压下舆论。若没有得手，自己依从民意，严惩凶手，仍然不失青天之名。
身为上官，顶多失察之罪。只要及时补救，平息百姓怒火，未必不能保全自己。只要自己不倒，即便放过狄青，那又如何？今后，有的是机会。自己关心则乱，却是钻了牛角尖。
被单勤点醒，陈执中心情大好。
这个单仲勉，果然通透，陈执中暗赞。此时此刻，带着乡绅求见自己，却不是请愿这么简单。这些乡绅，皆是当地大族，亲戚子弟，多有在外为官。他们对士林的影响，不容小觑。
而此时，陈执中最需要什么？士林舆论支持。
乡绅为民请命，博的是声望。
陈执中要维护官声，莫过顺应民意，伸张正义。
单勤带他们来，就是要官绅两方，合演一场大戏。
乡绅为民请命，安抚使怒惩凶徒。双方一番吹捧，各取所需。一番运作之下，陈执中不仅无过，怕还要有功。
“乡绅何在？快快请进来。”陈执中看透关节，心中大喜。腾的站起身，冲单勤急急说道。
正此时，有人闯入书房。陈执中正要发怒，却认出此人，正是跟随刘文山，去往临沂。此时返回，满脸急切。
陈执中心里，不由咯噔一下。忙问道，“何事如此慌张？”
“回禀相公，刘先生，被种玉昆擒了。”
“什么？”陈执中大惊失色，只觉一股热血，直冲脑门。眼前一黑，软软的倒了下去。单勤疾步上前，一把抱住陈执中。
“快请郎中来，快请郎中来。”单勤惊慌大叫。
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树林一战，罗盛折损过半。十名女子，一个不少。
王元身
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