皇帝赵祯对摩尼教的态度，只有一个字“杀”。王怀举在京畿十六县走了一圈儿，杀得人头滚滚，摩尼教遭受灭顶之灾。绿林道风声鹤唳，纷纷逃窜，远离京畿，以免池鱼之殃。
回到京师，王怀举有了新的任务。清查禁军和朝臣，抓捕潜伏的摩尼教信徒。尤其是殿前司诸班直，让皇帝心生忌惮。贴身近卫竟然是摩尼教徒，这让皇帝如何睡得安稳？
王怀举回京之前，何正已经将京城清洗了一遍。和襄阳王府有牵扯的文臣武将抓了一堆，全都关押在皇城司大狱。有喊冤的，也有骂娘的，大狱都成了菜市场。
合该他们倒霉，碰上了满身杀气的王怀举。叫嚷最凶的几名文官，被王怀举当场砍了，没有审问，不需证据。一下子，镇住了满大狱的人，个个噤若寒蝉。
此时，这帮人似乎明白了，皇帝要大开杀戒，士大夫的身份不好使了。站在王怀举身边的何正，浑身颤抖，他已经吓傻了。做梦也没有想过，有一天，杀士大夫如屠狗。
后面的审问很简单，举报者可以活命。王怀举只问一句，没有想要的答案，直接开杀。尸体和人头就堆在牢房里，鲜血积成了血泊，腥臭气弥漫。
一夜之间，大狱成了屠场。剩下的人，现在连声音都不敢发出来，瑟缩着躲在他人的身后。更有不堪的，已经失禁，瘫软在地。
为了自己活命，谁还顾得上别人？有一个就有两个，开了头之后，被举报出来的人越来越多。早有军兵等候一旁，一待问出姓名住址，立即就有人带队前去抓捕。
等到了天亮，这里还活着的，已不足之前的一半，但是攀咬出来的人更多。然后，就是又一场杀戮。
当然有冤枉的，但是谁会在乎呢？王怀举清楚，皇帝要的不是真相，而是震慑。只有冷酷的杀戮，才能维护皇权的威严。烧毁皇宫的耻辱，只有鲜血可以洗刷。
王怀举心思通透，自然读懂皇帝的用心。襄阳王谋逆，数十名清贵文臣投效，甚至宰执重臣也牵涉其中。何言忠君？哪里还有士大夫风骨，只是一群蝇营狗苟的利益之徒。
偏偏是这些钻营之辈，犯言直谏，大义凛然。一次次把皇帝的尊严踩在脚下，博取直名。毕竟，国朝不杀士大夫，这个护身符让满朝文臣肆无忌惮。
现在机会来了。皇帝的命令是清查禁军和朝臣，而不是清查摩尼教余孽。自然是要借机，给日益骄狂的士大夫敲响警钟。皇帝至上，不容亵渎。
恶人只能王怀举来做，谁让自己是皇帝的爪
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