建安三年春正月，曹操还许。三月，将复击张繍。荀攸说：张繍与刘表相恃为强，然而张繍以游军仰食于刘表。刘表不能常供，必然就会乖离。不如暂且缓军以待其时。如此可诱而致。若急于相攻，其情势必然互相救援。曹操不从。围张繍于穰。
夏四月，使谒者仆射裴茂，诏令关中诸将段煨等讨李傕，夷灭其三族。以段煨为安南将军，封閔乡侯。
初，袁绍每得诏书，患其有不利于自己的地方。欲移天子以自近。便说曹操以许下卑湿洛阳残破，应当迁都于鄄城。曹操拒绝了他。田丰对袁绍说：迁都之计，既然不能得到应允，就应当早日图许。逢迎天子。如此才能够随时假托诏书，号令海内。这可是至上的策略。不然的话，终将为人所禽灭。到时候后悔可就来不及了。袁绍不从。会袁绍亡卒去见曹操，对曹操说：田丰劝袁绍袭击许都。曹操闻言，解穰围而还。张繍率众追击。
五月，刘表遣兵救张繍。屯兵于安众，守住险要以绝曹军之后。曹操与荀彧书信说：我到安众，一定能破张繍军。及到安众，曹操军前后受敌。曹操于是趁夜凿险伪遁，刘表张繍出动所有兵力来追。曹操纵奇兵步骑夹攻，大破刘张联军。它日，荀彧问曹操前策贼军必破是什么道理，曹操说：敌人遏止我的归师，从而将我逼入死地，我因此知道一定能胜利了。张繍准备追曹操时，贾诩制止他说：敌兵不可追击，追之必败。张繍不听。进兵交战，大败而还。贾诩登城对张繍说：赶快回头继续追击，更战必胜。张繍致谢说：不用公言，以致如此。今已战败，为什么还要再追？贾诩说：用兵的情势有变，赶快回头追击。张繍素信贾诩之言，于是收拾散卒更追合战，果然胜还。于是问贾诩说：张繍以精兵追退军，而先生说必败，以败卒击胜兵，而先生说必克。果然都如先生所言。这是什么原因？贾诩说:这个道理很简单。将军虽然善于用兵，但不是曹公的敌手。曹公军新退，必定亲自断后，因此知道将军必败。曹公攻将军既无失策，力未尽而一朝引退，必定是国中发生了变故。既已破将军，必定轻军速进。留诸将断后，诸将虽勇，却不是将军的敌手，因此虽用败兵而进战必胜。张繍乃服。
吕布复与袁术相通。遣其中郎将高顺及北地太守雁门张辽攻刘备。曹操遣将军夏侯惇前去营救。为高顺等所败。
秋九月，高顺等破沛城。虏刘备妻子。刘备单身逃走。曹操欲亲自攻击吕布。诸将皆说：刘表张繍在后而远袭吕布，这是危险的。荀攸说：刘表张繍新破，应该不敢妄动。吕布骁猛，又
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