天子脚下，捕讨而不能得，如此难以示四夷以威仪。看样子只有选贤能的京兆尹才可以。于是王凤荐故高陵令王尊。徵为谏大夫，守京辅都尉。行京兆尹事。旬月间，盗贼清肃。后拜为京兆尹。
皇上即位之初，丞相匡衡复奏射声校尉陈汤，以二千石的官职奉使，专命于蛮夷之中，不知正身以先下，而盗取所收康居财物，并告诉属官说，外域之事，朝廷务在宽大，必定不会追究。此事虽在赦前，但他实在不应久处官位。陈汤因此坐免官。后来陈汤上言，说康居王侍子不是真的康居王子。经过按验，是真的王子。陈汤因此下狱当死。 太中大夫谷永，上疏为陈汤诉冤说：臣听说楚国有子玉得臣，文公为之亾席而坐（斜着坐，谓不敢正坐，以示尊敬。），赵有廉颇马服，强秦不敢窥兵井陉。近汉有郅都魏尚，匈奴不敢南向沙幕。如此看来，战克之将，乃国家之爪牙，不可以不敬重。君子闻鼓鸣之声，则思将帅之臣。窃见关内侯陈汤，前斩郅支，威震百蛮，武畅四海，汉元以来，征伐方外之将，未尝有超过他的功绩的。今陈汤坐言事不合，幽囚久系，历时不决。掌管文法的官吏，想要置他于大辟。昔日白起为秦将，南拔郢都，北坑赵括。以一点小小罪过，就赐死杜邮。秦朝百姓可怜他，莫不为他伤心流泪。今陈汤亲冒流矢，喋血于万里之外，荐功祖庙，类告上帝。介胄之士，莫不闻风向义。以言事为罪，无赫赫之恶，周书说：记人之功，忘人之过。这才是为人君者当做的。犬马有劳于人，尚加帷盖之报。何况是国家的功臣呢。窃恐陛下忽略了鼓鸣之声，不能明察周书之意，忘记了帷盖之施。以对待庸臣的方式对待陈汤。从那帮文臣之意，使百姓介然有秦民之恨。这可不是激励死难之臣的态度。
书奏，天子将陈汤从狱中放出，夺去爵位，贬为士伍。这时西域都护段会宗为乌孙兵所围。驿骑上书，愿发城郭敦煌兵以自救。丞相王商，大将军王凤汇集百僚讨论，数日不能决定。王凤说陈汤多筹策，习外国事，可向他请问。皇上召陈汤在宣室见面，陈汤击郅支时因为中寒，病两臂不能屈伸。陈汤入见，有诏令不要参拜。将段会宗的折子拿给陈汤看，陈汤看毕说：臣以为这件事不必忧虑。
皇上说：为什么这样说？
陈汤说：胡兵五个人能挡汉兵一人。为什么这么说呢？胡兵兵刃朴钝，弓弩不利。现在听说他们颇得汉人的技巧，但也不过能达到以三当一而已。兵法说：客倍而主人半，然后可敌。如今包围会宗的人，从数量上不足以胜会宗，所以请陛下勿忧。况且出兵，轻行五十
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