帝知道了。
斯摩棱斯克前线，阿列克谢斯特罗加诺夫正对着地图皱眉。一名密探单膝跪地，呈上情报：“大公阁下，米哈伊尔公爵在利沃尼亚与瑞典人会师，联军顺利拿下多尔帕特，但在这之后却并未强攻里加，反而在里加城外修筑了临时堡垒，看起来是要困死里加。”
“不，他只是在等。”阿列克谢用银刀刀鞘戳了戳地图上的利沃尼亚，“里加是个海港城市，我军没有海军，瑞典人的海军在失去了丹麦的支援后也不可能封锁里加，所谓困死里加，根本做不到。
米哈伊尔只是在观望，现在波军主力被我们拖在斯摩棱斯克，他要看我们是否能够顺利将之击败。若是我们成功了，他就捡现成的便宜，赶紧拿下里加。若是我们失败了，他也可以立刻率军返回……到时候我们也无法指责他什么。”
斯摩棱斯克的另一座府邸，已经临时成了额尔德木图的帅帐。他展开高务实的最新密信，火漆印在烛火下泛着暗红。信中朱批清晰如铁：“波军上下异欲，战不可久，汝可固守坚城，消磨彼志，空耗其粮，而令伊勒都齐率轻骑绕道，两相合击于彼颓废之时，庶几可胜。”
他抬头望向帐外的星空，脑海中浮现出师相那永远胸有成竹的模样。良久之后，他摸出一枚刻着“书与剑”的铜令牌，递给亲卫：“连夜送往伊勒都齐台吉处，让他不要再和哥萨克人纠缠了，务必在波军断粮前抵达斯摩棱斯克外围。他若有什么异议，就告诉他这是师相的意思。”
亲卫领命而去，额尔德木图再次展开地图。斯摩棱斯克的城墙在月光下如铁铸般森然，他知道，只要再拖十日，波军的面包配给将减至每日半块，而伊勒都齐的骑兵将如神兵天降——伊勒都齐地位确实不低，但他绝不敢在“这是师相的意思”威胁下自行其是。
远处风雪渐紧，额尔德木图吹灭烛火，任由黑暗吞噬地图上的刀光剑影。他知道，真正的胜负手不在冰原之上，而在波军久耗无功，甚至节节败退时的人心向背——当波兰与立陶宛贵族发现东征的代价远超收益，瑟姆议会的争吵将比暴风雪更致命。
时间飞逝，斯摩棱斯克的石墙在一月的暴风雪中泛着青灰色冷光，三十六辆偏厢车早已组装完成，停在城中一角，随时可以推出城外作战。
额尔德木图站在城头，目光扫过城下波军绵延五里的营帐——波兰翼骑兵的银翼战旗在风中低垂，停留在视线最远处，而三万大军的炊烟则仿佛熏黑了半边天空。
“今日波军炮击次数比昨日少了三成
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