”箱底，甚至藏着高务实亲拟的书信。
当暮色染白宣礼塔尖时，额尔德木图登上喀山克里姆林宫城墙。脚下的伏尔加河正在流淌，浪花撞击着桥墩，发出阵阵涛声。他摸出怀中的密信，高务实代笔的朱批在月光下清晰可见：“既然斯特罗加诺夫家族有此雄心，可留阿列克谢一命，为我在莫斯科之棋子。”
转身时，他看见巴图尔哈只正在向鞑靼百姓展示明军分发的铁犁——犁头铸着“京华”二字。其实因为路途着实遥远，这次他带来的铁犁并不多，但数量不是问题，态度才是。
远处的清Z寺传来晚祷声，与教堂的钟声诡异地和谐共鸣，仿佛在为这座历经血火的古城，奏响新的文明乐章。
夜幕降临前，最后一支斯特罗加诺夫商队消失在城西之外的森林边缘。阿列克谢斯特罗加诺夫在马车上抚摸着伪造的箭伤，嘴角勾起冷笑——他知道，当莫斯科收到“喀山陷落”的战报时，自己“力战突围”的英雄形象，已随着商队携带的“明军暴行录”——实则是斯特罗加诺夫家族自导自演的屠杀场景——深深刻入沙俄贵族的恐惧之中。
而在喀山城内，额尔德木图的亲卫正在拆除城头的双头鹰旗，取而代之的是一面巨大的九斿白纛，旗中央却用金线绣着硕大的一个“明”字——这并不是他以往的旗帜，而是高务实特别叮嘱的。
俄罗斯人也好，鞑靼人也罢，他们并不认识大明的旗帜，但蒙古人的九斿白纛，他们不仅认识，而且记忆犹新。
不出十日，莫斯科克里姆林宫的橡木议事厅内，松脂火把将伪德米特里一世的影子投在石墙上，宛如扭曲的怪兽。这位自称伊凡四世幼子的沙皇正用银叉切割鹿肉，波兰式羽饰帽上的宝石在油脂火光中闪烁，与他身上的东正教十字勋章格格不入。[注：波兰信天主教，俄国信东正教。]
“尊贵的陛下，”波军统帅扬扎莫伊斯基的声音冷冷响起，“您那位斯特罗加诺夫家的狗终于回来了。”他的目光扫过议事厅门口，斯特罗加诺夫家族的三千哥萨克私军正浑身血污地跪在地上，盔甲上个个都混着凝固的血痂。
阿列克谢斯特罗加诺夫被两名波兰卫兵架着撞开木门，长披风拖在地上，露出内里撕裂的锁子甲——那道从肩甲划到腰际的“刀伤”是他连夜用羊血涂抹的。
“陛下，”他咳出“血沫”，指尖指向随从扛着的木箱，“鞑靼人带着明国的魔鬼火器而来……”
伪德米特里一世的刀叉“当啷”落地，眼中闪过一丝慌乱。木箱打开的
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