大明泰昌元年、公元1604年秋，大不里士城笼罩在晨雾与硝烟交织的氛围中。奥斯曼帝国的火炮声仿佛还在阿拉斯河畔回荡，波斯帝国的统治者阿巴斯一世站在萨法维王朝大不里士的旧宫城墙上，凝视着城外被战火焚毁的村庄。
这位33岁的沙阿正值盛年，上唇留着两撇刀锋般的胡子，鹰视狼顾，顾盼自雄。此刻的他身着锁子甲，外罩绣有十二伊玛目纹章的丝绸长袍，腰间悬挂着镶满红宝石的波斯弯刀。
他的右手习惯性地摩挲着刀柄，左手则握着一封来自阿拉威尔迪汗于凌晨派人快马加鞭送抵御前的密信——十多天之前，明朝安西总督李廷机与自己的特使阿拉威尔迪汗会晤，提出了震撼性的合作方案。
“沙阿陛下，大维齐尔阿拉威尔迪汗求见。”宦官的通报声打破了死寂。阿巴斯转身时，晨曦恰好穿透云层，照亮了他鹰隼般的面容——鼻梁高挺，眼眸深邃如黑海，胡须修剪得如同两把锋利的匕首。
“看来，我的大维齐尔依旧精力旺盛，信使快马加鞭而来，也只比他快了半日。”阿巴斯一世面无表情的评价了一句，这才缓缓道，“召集诸位重臣于议事厅候驾。”
不多时，富丽堂皇的议政厅内，六位身着华丽锦袍的大臣早已等候多时。他们分别是：
阿拉威尔迪汗：大维齐尔，年近五旬，阿塞拜疆土库曼部落领袖，帝国军事与财政的实际掌控者，曾在1598年收复大不里士战役中大败奥斯曼。
米尔扎萨利赫：外交大臣，亚美尼亚裔，精通五国语言，曾出使伊斯坦布尔，深谙东西方外交权谋。
戈拉姆阿里汗：禁军统领，格鲁吉亚奴隶出身的军事改革派，主导建立了波斯第一支成建制的火枪部队“图凡奇”。
谢赫阿里扎甘内：财政大臣，库尔德人，掌控帝国税收与丝绸之路贸易，对霍尔木兹海峡关税了如指掌。
穆罕默德库利汗沙姆鲁：土库曼部落长老，是一位威望素著的传统军事贵族，对火器改革持保守态度。
沙姆斯丁拉齐：首席穆夫提，叶派(读者在这个词之前自行脑补一个字)领袖，负责从教义层面论证政策合法性。
当宫廷宦官们簇拥着阿巴斯一世来到并落座之后，阿拉威尔迪汗率先开口，他的声音如重锤击打铜鼓：“沙阿陛下想必已经提前看过了我的密信，正如您所见，明朝提出的条件堪称双刃剑——他们愿意提供‘三号炮’的青铜铸造工艺和改良火绳枪机，但要求我们开放呼罗珊商道，允许其商队直达
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