一栋三层的楼阁顶，两鬓斑白的瘦削中年人如同一杆标枪般挺立，凭栏望向了一里之外的桃李园方向。身旁站立五个头戴官纱，皂衣革带悬腰刀的年轻人，正警惕地扫视着下方的各条街巷。
他们正是密侦司统领章牧之与几位心腹，其余谍子则扮作平民，撒网一般散布地面。
桃李宴，属于最高规格的国事活动之一了。
桃李园由王宫禁卫守护，在宴会的期间，邻近街道被刑部捕快封锁，次圈街道由白沙府差役巡逻。加上密侦司埋伏了暗桩，清风观派出了仙师。保卫可谓不遗余力，水泄不通。
因为是华王天启的别园，附近三百米内不准盖二层房屋，一里之内不准建三层楼，以免偷窥。
这片区域是白沙城的最北端，距离高耸的城墙仅仅两里半。
章牧之望着桃李园的繁花似锦，回忆往事，嘴角终于流露出了一丝淡淡笑意。
二十年前，十八岁的大哥给父王留下一信封，偷偷溜出王宫。带着十六七岁的自己与童三、铁四，游历了潇水、芝水流域。回来后差点挨板子，削掉王子身份。
两年后的春暖花开，他故态复萌，再次出宫南下游玩了云山。
那时候，郭相爷的“归化之法”初见成效，番人并不对立。越往山里走民风越淳朴，一路有惊无险。
最后一站，四人由东南的云山转入西南的楚山，抵达西宁县。在县城的集市上，大哥遇到了渡过宁水卖草药的大嫂，跟丢了魂似的。整天往集市跑，遭遇了大嫂族人的白眼与威胁，也不在乎。
大嫂那时才十七八岁，羞得不行，三天后就不来了。
大哥胆大包天，身为王子知法犯法。竟然出高价请人偷偷造了一具木排，在偏僻处强渡宁水。
一千二百年前，五国联手毁灭了西女国。楚山神女出关后，屠尽十万兵，流血一千里。自己也在与五国修士的战斗中引发天雷，香消玉殒。华氏的先祖华龙才趁势崛起，扫平西南。
感恩于神女，华龙想恢复西女国。但楚人却不肯出楚山了，楚女也不嫁外郎。
于是，华国设立了永不征税的西宁县，严格限制外地人口涌入。始祖华龙亲自定下了一个奇怪规矩，片帆不许下宁水，楚人却可以过河来交易。
在自己与童三、铁四及楚人的眼皮子底下，大哥与大嫂磕磕巴巴交流。竟然产生感情，传递出了机密信息。这件事，让人想一想都觉得无比神奇。
四个人夜里渡河，摸入了楚山。
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