良玉在她生命的最后一年里皈依了昊天教，原因无它，只是为了心理上的慰藉。这个曾经彪悍到战场披靡，现在却衰弱到仿佛风中残烛的女侯爵是真心愿意相信，那个显现出无可置疑的“神迹”的周藩郡主是真的仙子下凡，为拯救这片血腥的乱局而来……当她听说镇江侯击败博洛，克复应天府的时候，滚烫的热泪不由自主地从昏花的老眼涌出……在这一刻，秦良玉眼中的未来是确定的，充满希望的确定。
她从未奢望自己能在离开人世前得到顺天府的消息，毕竟那对她来说太过奢侈了。但在二月十九，秦良玉的孙子马万春真的带来了“京师事变”的消息，虽然并非是大军收复顺天府这样的“奇迹”，但她至少确认了清军入关的祸首，也就是睿王多尔衮已经彻底失去了对清廷的控制……而四分五裂、内讧频仍的“清国”，已经不再是那么可怕的敌人。
而当秦良玉又从马万春那里听到了“逆贼张献忠与鞑子激战中中了毒箭，一命呜呼”的情报的时候，她的反应出奇的平静。那一刻，张献忠仿佛已经不是那个血洗四川，将大明的一整个行省都化为糜烂之地的魔头，他只是一个人，一个正常的、可以被杀死的人，而死亡对任何人来说都是公平的，“天地不仁，以万物为刍狗”莫过如是……
次日，秦良玉对两个孙子马万年、马万春交代了后事，然后在三天之后的晚上，她的心脏停止了跳动。
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弘光五年三月，应天府。
在经历了大战和重建之后，这座古老的城池再一次焕发了勃勃生机，而这种生机并非简单的“康复”，而是掺杂了更多“近代化”的元素。如果一个来自旧时间线后世的人来到这座城市，会在感到熟悉的同时怀疑其具体年代。
而这一切“熟悉”和“怀疑”的核心，其实是位于城中心不远处的那座建筑，那是镇江侯和武宁郡主的新驻地，一座几乎完全用混凝土建造的坚固堡垒，而对历史感有独特偏好的洛英给这地方起了一个相当“厚重”的名字——石头城。
石头城是应天府的核心，是枢纽，是衙门，是“办公大楼”……总之是一个非常重要的地方，这里的任何一次讨论就有可能关系到数个行省决策的改动，而这里近日来最重要的议题是——科举考试。
没错，那些有关其他势力中重要人物去世，还有北直隶的贸易额再创新高之类的应对，都没有“科举”这个话题来的重量级。毕竟这是从隋唐时期一路延续下来的人才选拔机制，是“通天之道”，是无数书
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