白道坞，半山内堡。
此刻崔敬刚从祠堂出来，正站在正堂前的青石露台上，低头看着山下外堡跑马圈里那些刚刚收拢进来的北地战马。
他的三弟崔勉站在一旁，手里拿着一本账册，开口说道：
“五哥，开春这一个多月，那匈奴人又送来了一千匹马，算上去年收进来的，一共将近三千匹了。不过，那狗东西好像向宁王上表了。”
崔敬看着山下的马群，随口说道：
“无所谓，他爱干嘛干嘛。一群残兵败将，总之不足为虑。一群野蛮人罢了，不通教化，不通礼法。”
这时候，崔勉又说道：
“对了五哥，据朝中传信说，宁王今年秋收之后准备起兵，金陵那边也有动手的苗头。不过目前看来，宁王实力有所欠缺，咱们要不要把这批战马多匀给宁王一些？助他一臂之力？”
崔敬摇了摇头，说道：
“急什么？先让他们打，死的人越多，咱们手里这批马才越值钱。而且去年宁王跟我们征粮，当时许诺的好处到现在都没兑现，我看他真的是不想要这江山了。”
崔勉问道：“那他今年如果再派人过来催粮，又该如何？”
崔敬闻言冷笑了一声，说道：
“催粮？他宁王算个什么东西？一个失心疯起兵造反的藩王，也配过来到我崔氏门前催粮？主家那边已经传过话了，天下未定，两不相帮，随便他们爱干嘛干嘛。不管最后谁赢，还不是要与我们世家共天下？”
崔勉听完笑了笑，说道：
“五哥说的是。正所谓铁打的世家，流水的皇朝。他们打生打死，打到最后，还不是需要求到咱们头上？”
兄弟二人正说着话，山下坞堡南面的官道上突然扬起了一片尘土。
顺着白道河往南看去，一支长长的马队正沿着山口官道朝着外堡大门走来。这支队伍一共约莫一千多人，走在最前面的，正是沈括和另外五个掌柜手底下的一千名商队护院。队伍由远及近，在官道上分成了两列。
很快，沈括带着这一千号人和两千多匹马来到了护城河外，勒住缰绳，抬头看向两丈高的外堡城墙。
再次看着眼前这座高耸的城墙，沈括心里面不禁有些怅然。十几岁他第一次来白道坞的时候，曾被这座宏伟的坞堡深深震撼过——那可是清河崔氏，高高在上的天下望族。只是如今他已年近四十，这么多年过去，再次抬头看这座城墙，他的心境已经完全变了。
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