祭坛深处那个呼吸声越来越清晰，每一下都隔着厚厚的冻土和岁月，闷闷地传上来，听得人胸口发紧。
苏远盘腿坐在祭坛边缘，手杖横放膝头，忽然开口：“不是心跳。”
“什么？”齐峰握着短刀的手一紧。
“是呼吸。”苏远睁开眼，看着那棵半透明的枯梅古树，“它睡着了。”
苏念蹲在古树根系旁边，掌心贴着半透明的树皮，眉头微微皱起。她的血脉感应比任何人都敏锐，但此刻她感应到的东西让她不太确定：“它的意识很弱，像是在等什么？”
“等什么？”红月抱着无弦琴靠过来。
“替它撑一会儿。它想歇口气。”苏念收回手，手指在衣襟上蹭掉沾到的薄霜，“三千年没人轮班，铁打的树也扛不住。”
修把扳手从最后一道裂痕里拔出来，金色纹路已经暗了一半。他蹲到古树根部，用扳手轻轻敲了敲树干，侧耳听了一会儿回声。“树根底下还有一层空间。封印核心在里面。”
“它为什么要把自己的核心封起来？”齐峰皱眉。
“为了保护核心里面的东西。”修站起来，“下去看看。”
树根底部的入口是一道被冻土和根须裹住的窄路，勉强能容一个人侧身挤进去。修在前面开路，用扳手把冻土一块块撬松，齐峰跟在后面把碎石往后传。
“你们下去，我在这儿弹琴。”红月说，“这些执念听到琴声会安静一点。万一封印有变，琴音一变你们就能察觉到。”
苏远看了他一眼：“你倒学会用琴声当警报器了。”
“顾小满教的。他说在食堂弹琴能吸引人来吃饭，反过来也能提醒人别进门。道理一样。”红月手指没停。
修第一个从窄涧里挤了进去。涧后是一条极短的通道，尽头豁然开朗——树根底部竟然有一间极小的天然石洞，四壁被古树根系密密麻麻地包裹着，根系之间渗透出幽蓝色的荧光，勉强照亮整个空间。
空洞正中央，一个白发苍苍的老人盘腿坐着，双眼紧闭，双手平放在膝盖上，掌心朝天。他身下是一道仍在缓慢蠕动的空间裂痕——裂痕被古树的根系死死缠住，每蠕动一下都会被根系上的金色封印纹路反压回去，可以看出来，那些根已经绷到了极限，有些须根早已断裂，断口处还在往外渗着细小的光点，那是古树在燃烧自己的生命力来维持封印。
“初代大长老。”苏远拄着手杖挤进空洞，看到那个老人的脸时，整个人安静了片刻，才慢慢
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