李氏躬身在树底下跟大格格说话，大格格手里绞着帕子，花盆鞋踢在雪里，眉心蹙起，似乎极不高兴。李氏正欲安慰，一时有嬷嬷传：“主子，四爷回府了。”话音落，四爷的声音已然传入耳中，道：“怎么不进屋里？”大格格一听，满脸皱巴巴的望向四爷，福身道：“阿玛万福。”李氏道：“你先回去，额娘会跟阿玛说，别担心。”
大格格点点头，又朝两人屈了屈膝，方退下。
四爷往屋里换了衣，吃了茶，歇息片刻，才问：“大格格怎么了？我瞧她脸色不好。”李氏跪在炕上，替四爷捶背，道：“今儿她去九爷府，听府上的庆格格说，皇上有意从皇孙女里头选位格格嫁到蒙古去，她甚是担忧。”又叹道：“皇上自己的几个女儿都远远的嫁了，往大的想是为国为家，往小的想——谁又愿意呢？”
此事四爷在乾清宫亦有听闻，但康熙还未下旨，谁也不知道会指哪家的格格。
打眼望去，几位皇子府上，到婚配年纪的格格并不多。只皇太子宫里的三格格，五爷府上的大格格、二格格，七爷府上的大格格、二格格、五格格，及九爷府上的大格格、二格格。再加上四爷府的大格格，总共不过九位。皇家的子女成婚早，又得听皇帝安排，反而不比寻常人家来得自在。年长的孙女辈格格们聚在一起，免不得论起婚嫁之事。
早上格格们在九爷府喝茶，不知谁提了一句指婚去蒙古一事，一石激起千层浪，使得所有人都胆颤心惊。回到府里，大格格几乎是跑着到了偏院，朝李氏哭诉了大半下午。
四爷知道李氏舍不得，道：“待爷琢磨几日，总要想法子留住大格格。”
李氏对四爷的话素来深信不疑，无论他说什么，只要开了口，他都会做到，从未有失言之时。她喜笑逐颜，道：“大格格自打七月初六过了十五岁，你允她自由出府后，她的心便落在了外头。我估摸着，许是和谁对上眼了...”
四爷握住肩膀上的手，温声道：“这可不能胡说，儿女婚事由父母做主，且她是皇孙女，怎可随意与外头的男人交往。依我看，还得好好管着才罢，明儿起，你暂且看住她，别让她乱跑。等皇阿玛指婚一事落定了，我再想法子替她往京里寻个门当户对的夫家。”
李氏嗳了一声，弓着身偎依在四爷背上，道：“我这辈子就指望爷了。”
四爷反手摸了摸她的脸颊，轻轻道：“爷知道，只要爷还在，肯定不让你和孩子受委屈。”
夜幕笼罩天地，屋中燃着潋滟光火，一簇
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