快了吧？”
周掌柜笑着摆手：“别急，降价是好事。顾家庄那边产量上来了，成本压下去了，价格自然就降了。”
队伍里有人小声嘀咕：“这东西越来越便宜，会不会越来越不好用？”
话音刚落。
旁边一个抱着煤饼的大娘立马转身：“你这话说得不对！我家用了半个月，一天比一天暖和，前两天下大雪，屋里热得我都脱了棉袄。你要是不信，自己买回去试试！”
“就是！”另一个大爷跟着附和，“我孙子以前冬天冻得直哆嗦，今年屋里烧着煤炉，暖和得很，手脚都不冻了。”
周掌柜趁机补了一句：“诸位放心，咱顾记煤行的煤饼，质量只会越来越好，不会越来越差。朝廷派了专人盯着，谁敢以次充好，直接送玄鸦卫。”
煤行对街，一间茶肆刚开门。
掌柜打着哈欠卸门板。
他一抬眼，看见煤行门口那条长队，啧了一声，回头朝后厨喊了句：“今天又有得忙了，吩咐下去，多烧一壶水，今天人多。”
茶肆里热气腾腾。
这是京城入冬后，最寻常的一个早晨。
以前入冬后。
巷口总会蜷着几个缩在墙角烤火的乞丐，今年一个都没有。
倒不是乞丐没了，是顾家庄那边招了工，只要手脚还能动的，都收了，有工钱，有住处，有热汤热饭，比蹲在巷口等人施舍强。
辰时。
皇宫，太和殿。
百官已陆续入殿。
户部侍郎周恒之站在队列中，手里攥着一份折子，脸色比平时凝重几分，他入冬以来添了一桩心事，各地报上来的流民统计迟迟没有汇总，他担心中间有疏漏。
昨夜他复核了半夜，确保数字无误，今日准备呈上。
他左右看了看，旁边几个同僚也在翻册子，有人低声议论着什么。
“周大人。”
身后有人叫他。
他回头一看，是户部主事李延年。
“大人，今早煤行的折子您看了没？”
周恒之摇头。
“今早煤行呈上来的流水，比上月同期翻了将近两倍。”
李延年凑近半步，低声道：“京城周边几个州县的煤行分号，这几天陆续开张，存货都快见底了。”
周恒之皱眉：“煤价呢？”
“十五文。”李延年语气里带着点不敢相信，“开售时还是二十
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