玛丽回到伦敦，还没来得及把箱子打开，夏洛特的信就到了。
不是客套的“有空来坐坐”，是那种——我已经给你安排好时间了，你明天就来——的信。
玛丽换了身衣服，第二天一早就上了马车。
克莱蒙特庄园还是那样，安静，阔气，花圃里的花开得正好。夏洛特坐在花园的石桌旁边，手里端着一杯茶，看见玛丽走过来，嘴角弯了一下。
“海边怎么样？晒黑没有？”玛丽在她对面坐下，接过仆人递来的茶，喝了一口。“海边浴场，和我想的一点都不一样。没有游泳，只是穿着衣裙，在海水里泡了泡。还看见一些贵夫人，用马车拉进海里泡。太奇怪了。”
夏洛特笑了。“海边就是这样的。当初就说让你和我去城堡住着度夏，怎么样，后悔了吧？”
玛丽想了想。“也没那么严重。白崖风景很好。而且，我姐姐怀孕了。也不全是糟心事。”
夏洛特点了点头，没有追问。她放下茶杯，手指在杯沿上转了一圈。“你之前说的那条铁路，我找人调查了。利物浦到曼彻斯特那条。还算靠谱，已经私下投了钱进去。”她顿了顿。“可我现在只是王储，没有足够的政治权利。想做些事，也做不了。很是苦恼。”
玛丽放下茶杯，看着她。“这有什么难的。您完全可以去做慈善嘛。”
夏洛特愣了一下。“慈善？是那种给教会捐款之类的？”
玛丽摇摇头。“不，不。那样的慈善虽然也是做了好事，可人们更多的还是感激教会。毕竟，最后是教会在接触那些民众。我的意思是——为什么不举行一些慈善拍卖？”
夏洛特往前探了探身子。“慈善拍卖？”
玛丽靠在椅背上，手指在桌面上轻轻点着。“您召集一些贵族夫人，让她们拿出一些不喜欢、或者充满历史意义的珠宝首饰，或者其他收藏。再邀请一些富商、银行家的夫人、工矿业企业主的夫人，来拍卖这些东西。您想，像我们这种暴发户，最喜欢能接触贵族的机会了。”
她笑了笑。“那些夫人，为了体面，为了能挤进贵族的圈子，会愿意出大价钱的。”
夏洛特的眼睛亮了一下。
玛丽继续说下去。“拍卖得来的现金，去资助慈善学校、济贫院、慈善医院。账目公开透明，每一笔钱花在哪里，都让人看得见。国民对您自然会更加拥护。到时候，您想做什么，都会得到很多人的支持。”
夏洛特没有立刻说话。她看着玛丽
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