在长案旁，握着戒尺跟着孩子们的读书声摇头晃脑，他一身青布长衫，模样儒雅温和。
听到院间传来脚步声，苏文彬抬眼望去，见是秦朗，眼底当即涌上一抹笑意，放下手中物件快步走出教舍。
苏文斌上下打量了他一番，笑着开口：“你总算平安归来了，看着是完好无损。”
秦朗对着苏文斌行了一礼：“有劳先生记挂，昨日就已经回来了，没及时向先生来请安，还请先生恕罪。”
苏文斌摆了摆手：“无妨。你不在的这段时间，几个孩子和老太太都担心坏了。
老夫想着他们肯定会围着你嘘寒问暖，就没往前凑热闹。
北地千里，路途凶险，此番出行可还顺遂？还有薛兄——在北地境况如何？”
提到薛瑾年，苏文斌的语气顿了一下，生怕听到什么不好的消息。
秦朗含笑颔首，语气松弛：“托先生的福，一路有惊无险，虽然偶有波折，但好在最后都解决了。
岳父那边先生不必挂心，他身体无碍，只是北地苦寒，常年忍饥挨饿亏了身子，大夫说好好休养一阵，仔细调养着，便没什么大碍。”
说要秦朗从怀中取出一封叠得整齐的信笺，递到苏文斌手中：
“这是岳父托我带回来的亲笔书信，特意嘱咐我要交到先生手上。”
苏文斌连忙接过信纸，迫不及待拆开细读。纸上字迹沉稳恳切，句句都是老友闲谈，追忆当年，叙说近况，通篇看完，他脸上笑意愈发浓厚，低声连着说了三四句“好”。
将信仔细折好收进袖中，苏文斌望着秦朗，满眼感慨：“我与瑾年兄年少相识，相交数十载，情同手足。他这人心胸坦荡，我能与他做一辈子知己，实属幸事。”
感慨过后，苏文斌又问道：“此番远赴北地，一路历经风霜博弈，一路行来，你心中可有什么别样感悟？”
这话问得温和，实则想听一听他经此一番历练，心境可有长进。
秦朗脸上松弛的笑意淡了几分，稍作沉吟，他便对着苏文斌苦笑一声：“苏先生，走完这整条北地商路，我算是彻彻底底悟透一个道理。”
“从前我总觉得，手里有银两、家中老小安稳度日，于我而言便是圆满，一心只想守着作坊安稳经商。
可这一路走下来才算看清，单单有钱，终究是案板上任人拿捏的鱼肉。”
“远的不说，就北地那些地痞流氓、商行管事，全然不讲规矩道义，就仗着手里沾一点地
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