早做打算。”
彭烈沉默。他知道妹妹的占卜之术，传承自巫堂三百年，从未出过错。姑祖母石瑶、祖母石萱，都是此道高手。彭柔继承了她们的天赋，她的占卜，从未失手。她说“大丧”，就一定会有人死。不是庸烈，就是他。庸烈年轻，身体强壮，不像会死的样子。那死的，只能是他。
他想起父亲彭山临终前的模样，想起祖父彭岳在龙眼洞中坐化的场景，想起曾祖父彭云在金鞭峡血战的英姿。三代人，为庸国流尽了血。他也要走上这条路吗？他不怕死，可他怕自己死后，庸国无人能守。庸烈年轻气盛，容易被人蒙蔽；石勇勇猛，却缺乏谋略；石涧沉稳，却不善军事；墨羽精明，却资历尚浅。庸国的未来，靠谁？
———
“妹妹，”他缓缓开口，声音平静得可怕，“生死有命。但庸国未安，我岂敢言死？你替我卜一卦，看看有没有破解之法。”
彭柔闭目良久，手指在蓍草间移动，反复推演。她的眉头越皱越紧，额上的汗珠越来越多。夜风从窗缝中渗入，吹得烛火摇曳，她却浑然不觉。她的嘴唇在微微颤抖，手指也在颤抖，可她的动作依旧精准。
第一次推演，得卦“坎上坎下”，坎为水，重险之象。第二次推演，得卦“离上离下”，离为火，重明之象，但火过旺则焚。第三次推演，得卦“坤上乾下”，泰卦，小往大来，吉亨。但变爻在64：“翩翩不富，以其邻，不戒以孚。”
彭柔反复琢磨，终于明白——破局之机在“邻”。邻者，秦也。联秦抗楚，方有生机。她继续推演，结合之前的卦象，终于得出了完整的结论。
她睁开眼，声音沙哑：“卦象显示，破局之机在‘联秦’与‘开棺’。二者皆需时日。联秦需外援，开棺需九钥。兄长，你必须在三星聚前，完成这两件事。否则，大丧必至。”
彭烈点头：“我知道了。联秦之事，我会派墨翟去办。开棺之事，需等攸女神力恢复。妹妹，你替我盯着三星，一旦有变，及时告诉我。”
彭柔点头：“兄长放心。我会日夜观测，不敢懈怠。”
———
远处，王宫寝殿。
庸烈独坐灯下，面前摊着那卷盟誓的盟书，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。盘瓠雄说“彭太傅恩重”，濮烈说“彭太傅帮我们修路建桥”，越裳说“我们都服他”。诸部首领，没有一个人提到他。他们归附庸国，不是因为庸国，而是因为彭烈。他是一国之君，却成了彭烈的陪衬。他不甘心。
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