默布局。可他知道，楚武王老了。老了的君王，最怕的不是外敌，是内患。
“大王，”他低声道，“臣有一计，可试探太子之心，亦可为大王分忧。”
楚武王眼睛一亮：“讲。”
阴符生站起身，走到墙上挂着的地图前，手指在庸国东部边境画了一个圈：“大王可假意伐庸，命太子为先锋。太子年轻气盛，必欣然领命。若太子胜，则威望过高，大王可借口‘太子擅权’削其兵权；若太子败，则可借口‘丧师辱国’废其储位。无论胜败，皆可制衡。此乃一石二鸟之计。”
楚武王沉吟片刻，缓缓点头：“先生此计甚妙。只是……伐庸需征兵，耗费巨大。若太子胜了，寡人削他的权，朝臣会怎么想？”
阴符生微微一笑，那笑容诡异而阴冷：“大王不必真打。虚张声势即可。征兵的动静要大，要让天下人都知道楚国要伐庸。但到了庸国边境，只派小股部队骚扰，主力按兵不动。太子若冒进，败了，是他的错；若谨慎，不战而退，则是畏敌。无论怎么走，都是死路。”
楚武王抚掌大笑：“妙！先生果然足智多谋。传令下去，即日起征兵，伐庸。”
阴符生躬身道：“大王英明。”
———
楚国的征兵令，很快传遍各州各县。差役们敲着铜锣，走街串巷，高声宣布：“大王有令，伐庸在即，凡年满十六、未满五十的男子，一律从军！三月之内，集结完毕！”
百姓们惊慌失措，有人哭泣，有人咒骂，有人连夜逃入深山。可楚国的战争机器一旦启动，便无人能挡。短短一个月，便有数万人应征入伍。各州各县的军营中，新兵们被集中起来，由老兵带着操练。刀枪入库多年的农具被翻出来，重新熔铸成兵器。粮仓里的存粮被一车车运往边境。
消息传到庸国时，彭烈正在剑庐中与石勇商议秋操之事。他接过谋堂的密报，展开细看，面色骤变。
“楚国征兵五万，目标直指庸国东部边境。先锋大将——太子熊赀。”
石勇脸色也变了：“大将军，楚军又要来了！末将请战！”
彭烈没有回答。他握着密报，心中翻涌着惊涛骇浪。他想起彭柔的预言——“十五年后，楚有明君即位，必大举伐庸”。如今，还不到十五年。熊赀还没有即位，楚武王还没有死。可楚军已经来了。这不是伐庸，这是试探。试探太子的能力，试探庸国的反应，试探朝臣的忠心。这是一场戏，一场给楚武王看的戏。
“备马，”他对
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