那卷竹简静静躺在那里，简身以紫竹制成，用金线编联。历经三百年岁月，竹简已呈暗黄色，但保存得极为完好。简首用朱砂写着八个篆字：
《鬼谷纵横捭阖手札》
旁边还有一行小字：“非我门人，开卷必死。”
彭祖冷笑。
若在三十年前，他看到这警告或许会犹豫。但如今，他命不久矣，体内天眼符随时可能爆发，还有什么好怕的？
他伸手，翻开竹简。
第一片竹简上，只有一句话：
“纵横者，天地之道也。捭阖者，阴阳之变也。”
字迹苍劲有力，透着一股俯瞰众生的淡漠。
彭祖继续翻看。
第二片：“故圣人之在天下也，自古及今，其道一也。变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或驰或张。”
第三片：“故捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也。阴阳其和，终始其义。”
起初，彭祖看得似懂非懂。这些文字玄而又玄，讲的都是阴阳变化、开阖张弛的大道理，与武学、巫术似乎毫无关联。
但越往后看，他越是心惊。
竹简逐渐从理论转向实务：
“故与阳言者依崇高，与阴言者依卑小。以下求小，以高求大。”
——这是在讲如何根据不同的人，采用不同的说话方式？
“由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。”
——这是在讲言辞的力量，可以小到说服一个人，大到影响天下？
“为小无内，为大无外。益损、去就、背反，皆以阴阳御其事。”
——这是在讲做事要把握分寸，该进则进，该退则退？
彭祖忽然想起三十年前的一件事。
那时庸国刚立，周边小部落不服，时常侵扰边境。彭祖主张武力征讨，石蛮却建议怀柔安抚。两人争执不下，最后庸伯采纳了石蛮的建议，赠予那些部落粮食、盐巴，并承诺互市通商。结果，那些部落不但停止了侵扰，反而成了庸国的屏障。
当时彭祖很不理解，认为这是示弱。
如今看了这手札，他才恍然大悟——石蛮用的，不就是“以下求小，以高求大”的策略吗？用小的恩惠，换取大的安定。
他继续翻看。
竹简后半部分，开始涉及具体的谋略之术：
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