有你们的力气和胆量。”
祁北忙道：“你愿意大半夜不休不眠，在街上给大家煮饭，我、我们都很感激你。你看，你的手烫伤还没好，就忙着淘米生火动勺子，也太辛苦了。你毕竟是……唔，是御官大人的妻子，地位多么高贵，这些粗活，还是交给别人来做吧。”
“不是这样的。”她摇头，十分坚定地回绝了祁北的好意，“都这个时候啦，还摆出一副贵妇的姿态，那就太不识大局了。”
停顿了下，她忽然跟祁北坦言：“今天确是很累。可你知道吗，这种累，跟活在君安奢华庭院里的疲惫完全不一样。一直以来，我寄居君安城，背靠时禹才能存活下来。城主夫人的句句教诲从不敢忘：身为御官夫人，就是叶家一份子，那得时时摆出皇家气派。我跟挚儿逃亡多年，实在厌恶了饥一顿饱一顿的风餐露宿，更不想下厨做饭。城主夫人的叮嘱，我全都接了下来。时禹居住十分清静，从不缺人照料，我跟着他活得十分轻松。但是君安城，又好像一个巨大的迷宫。在那里，在那群贵妇中间，我真的敌不过她们勾心斗角。明明手上清闲，没什么事情可做，却日日十分疲倦。”
她继续道：“今日在街上看到了风临女子自发组织的粥棚，一心只想为大家熬一碗热粥，哪儿有什么明争暗斗？与君安城真是十分不同。直到徐大人来找，我都没注意快天亮了。哈哈，熬了一整夜，竟然没察觉到时间也可以过得这么快。你能想象到吗？”
祁北默默看着她。
“我曾经在陪着君安城里的一位贵妇人听小曲，陪她闲聊些有的没的，谁家又退婚啦，谁家正室跟侧房又打起来啦，叫人昏昏欲睡，还得强忍着做出‘桃花醉’的微笑，时时应她两句，不然就是不懂礼数。短短三支歌谣，只觉得漫长到数年之久。我喜欢这里的粥棚，不仅更有烟火气，还能感觉到自己有些用处。”
她的额头上粘有点烟熏的痕迹，素净的衣裙也有弄脏的地方，手上分明缠着纱布，却从没停止过劳作。这副模样，按照君安城主夫人对贵族女子苛刻的端庄要求和仪容标准，绝对相差十万八千里了。
可在祁北眼中，她从来没有如此绝艳。
每一处灰尘，每一道伤口，都比最上等的脂粉更能修饰容颜。
再说，百灵夫人竟然愿意对他吐露这些，一定怀有信任吧。
祁北听得心中触动连连。只觉得与她的距离从天涯海角的遥远，缩短了风临城中，凌乱的街道上的粥棚旁边，两个肯敞开心胸的人。
百灵夫
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