第一百四十天，恩施西南山区。
勘探队在山谷里扎营，阿铁带人围着那几处渗油点转悠。
“都督，这油苗不小。”阿铁蹲下，用手抹了把黑油，“您看，这岩缝里还在往外渗。”
向拯民点头：“能采多少？”
“挖浅井的话，一天百来斤应该没问题。”
“那就挖。”
十几个工人开始挖井。
工具简单：铁锹、镐头、木桶。
挖到三丈深，黑油开始往外冒，咕嘟咕嘟的。
工人用木桶接，一桶接一桶。
当地几个土人远远看着，不敢靠近。
向拯民走过去，用刚学的土话问：“老乡，这黑油，你们叫啥？”
一个老土人颤巍巍说：“鬼火油……不祥，碰了要倒霉。”
“怎么不祥？”
“晚上会自己着火，烧山，还毒死过牲口。”
向拯民明白了，这是原油挥发气体自燃。
“现在不怕了，我们管它叫‘石油’，有用的东西。”
土人将信将疑。
第一天，采了八十斤原油。
运回龙兴城，阿铁开始鼓捣蒸馏装置。
装置简陋：大陶罐当蒸馏釜，竹管当冷凝管，小陶罐接馏分。
烧火加热，原油沸腾，蒸汽顺着竹管走，冷却后滴出来。
第一馏分：轻质油，透明，易挥发——这是汽油，但阿铁不知道名字，只叫它“轻油”。
第二馏分：煤油，淡黄色，味道刺鼻，但能点灯。
第三馏分：重油，黑色粘稠，能烧。
最后剩渣子：沥青，黑乎乎，粘手。
“成了！”阿铁兴奋。
向拯民看着三罐馏分，问：“怎么用？”
“轻油太容易着火，危险，先存着。”
“煤油点灯，比菜油亮，还便宜。”
“重油能烧，给蒸汽机用，热值比煤高。”
“沥青铺路，下雨天不泥泞。”
分工明确。
煤油灯先造起来。
工匠用玻璃做灯罩，铁皮做灯座，棉线做灯芯。
灌上煤油，点火。
“呼”一声，灯亮了。
比油灯亮三倍，比蜡烛亮五倍。
而且没烟，不熏眼。
“好东西！”覃玉惊喜，“晚上能多干一个时辰
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