又是一年腊月。
附近的几个集市都热闹繁华。
陈立让长子守恒带着帮家里放牛多年的长工王大去购牛，家中现在有十三头牛，粗略估算，还需再二十来头。
不过，陈立也叮嘱守恒，能多买就多买，但不能滥竽充数，也切不可贪图便宜。
陈守恒满口答应，领着王大风风火火来到附近集市。
他年幼时曾经常放牛，对牛也算熟悉，外加王大虽然只是四十来岁，但从小就帮陈立家看牛养牛，更为熟稔。
“大少爷，您看这头。”王大指着不远处一头肩宽体阔、毛色油亮的水牛：“骨架匀称，蹄子厚实，眼神清亮，是干活的好把式。就是脾气看着有点倔，得好好调教。”
陈守恒凑近仔细打量，伸手摸了摸牛的背脊，又掰开牛嘴看了看牙口。
他不如王大经验老道，但眼力劲增加不少，加上临行前陈立的叮嘱，挑选得格外用心。
二人精挑细选，讨价还价，跑了三个集市，耗费了整整两天功夫，终于将二十余头牛购齐。
看着眼前这二十多头膘肥体壮、打着响鼻的大家伙，招呼着雇来的几个帮手，一行人赶着牛群，浩浩荡荡踏上了归途。
牛群走得慢，蹄声踏踏，铃声叮当。
行了小半日，人困牛乏，眼看离家还有一段距离。
“大少爷，照这速度，天黑前怕是赶不到家了，不如先吃点东西，歇息一下？”王大擦着汗提议道。
陈守恒看了看天色，又看了看疲惫的牛群，点头应允：“也好，安全要紧。”
歇息间，后方官道上，一个纤细的身影渐渐走近。
一个背着蓝布包袱的年轻女子，步履略显匆忙，风尘仆仆，似是出远门的样子。
她低着头，从牛群旁经过时，似乎被这庞大的队伍惊了一下，旋即顿了一会，默默走到众人边上，拿起干粮悄悄吃了起来。
陈守恒下意识地多看了几眼。
女子身段窈窕，虽穿着洗得发白的粗布衣裙，却难掩其天生的丽质。
一头乌黑如瀑的青丝，简单地挽了个髻，却有几缕散落下来，贴在汗湿的鬓角，平添了几分凌乱的美感。
歇息一阵，众人赶着牛准备再次出发。
女子见状，也急忙起身，稍稍加快了脚步，走到了他们前头不远不近的地方，保持着一段距离，同向而行。
陈守恒只当是对方孤身一人独行，心中恐惧，所以找
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