两日后，余杭府衙正堂气氛格外凝重。
陈知礼端坐其上，面色沉郁。
堂下，跪着几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的小乞丐，他们吓得瑟瑟发抖，不明白官老爷为何把他们抓来。
高瑞禀报：“大人，属下等人根据零星线索追查，最终在城隍庙破棚里找到了这几个孩子。
据他们磕磕巴巴地说，大概四五天前的晚上，他们在胡家附近晃悠，因为大户人家不论办喜事还是丧事，都能要到一些吃的，除此之外，还有可能捡到一些人家不要的食物。
他们中间的两个稍微大一点的孩子，被一个男人用几个肉包子雇去，在胡家老宅后巷远处望风。
他们说……好像看到那个男人从一辆破板车上，搬下两个用破草席裹着的、长长的‘包袱’，放在了胡家后门口……”
陈知礼的心猛地一揪，尽量让声音温和：“孩子们，别怕。仔细想想，那个男人长什么模样？那板车上，除了‘包袱’，还有什么？你们听到什么声音没有？”
一个小乞丐大着胆子抬头，怯生生道：“回……回大老爷……天太黑了，看不清脸……好像……好像个子不高，有点驼背……车上……车上好像还有个小铲子……我们好像……好像听到……草席里……有……有很小的叮当声……像小铃铛……”
他说完又赶紧低下头。
另一个小乞丐补充道：“他……他还吓唬我们，说要是敢说出去，就把我们都抓走卖掉……”
童声稚嫩，所述内容却让堂上所有人心头发寒。
叮当声？小铃铛？这似乎是孩童身上才会有的饰物！那“包袱”基本可以断定就是被送往胡家的童尸！
这时，当初负责为胡老太爷下葬的几名工人也被带到了堂上。
他们早已吓得魂不附体，不等用刑，便争先恐后地交代：
“大人明鉴！小的们只是收钱干活……下葬时……胡老爷确实……确实让我们多准备了一副小点的棺材……说是……说是放老太爷生前心爱之物的……我们也没敢多问……”
“棺木有些沉……绝对不像只放了东西……但我们真的不知道里面是……是孩子啊！”
“对了……当时胡老爷还额外多给了我们每人二两银子，让我们守口如瓶……
大人，我们要是早知道是这事，是怎么也不会干的呀，给再多银子也不会干的。”
陈知礼沉着脸，吩咐衙役带这些人下去。
身为下人
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