大荒城，坐落在北境边陲，背靠荒芜戈壁，面朝陨星山脉余脉。城墙由厚重的黑岩垒砌，经年风沙侵蚀，显得粗犷而沧桑。这里是大炎王朝抵御北域蛮族与西域沙盗的前哨，也是各方势力混杂、法外之徒活跃的三不管地带。
当姬无双、苏沐雪和赵虎三人历经数日跋涉，绕开主要关隘，从一处废弃的矿道悄然潜入大荒城外围时，感受到的是一种与离开时截然不同的紧绷氛围。
城门口盘查的卫兵数量增加了数倍，且不再仅仅是城主府的兵卒，还夹杂着身着不同家族服饰的私兵。进城出城的人流排成长队，接受着比以往严格得多的检查，尤其是对年轻男子、携带兵刃者和陌生面孔，几乎到了严苛的地步。城墙告示栏上，除了通缉江洋大盗的旧榜文，赫然多了一张新的画像——虽然画工粗糙，但那柄标志性的残刀和模糊的少年轮廓，分明指向姬无双！悬赏金额一栏，触目惊心地写着“百万灵石，死活不论”，落款处竟同时盖着大炎王朝某官方机构的模糊印记以及王家的家族徽记！水国虽未直接署名，但明眼人都知道背后有他们的影子。
“他娘的，动作真快！”赵虎压低斗笠，啐了一口。三人早已换上赵虎安排人秘密送出的粗布衣物，脸上也做了些伪装，姬无双的断刀用厚布层层包裹，背在身后。
“走这边。”赵虎对城西的陋巷极为熟悉，带着两人七拐八绕，避开主要街道，专挑僻静无人的小路。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感，偶尔能听到街头巷尾的低声议论。
“听说了吗？王家这次在陨星山脉吃了大亏，死了不少高手，连王魈少爷都带伤了！”
“水国那边好像也折了个长老？啧啧，那金刀小子到底什么来头？”
“管他什么来头，百万灵石啊！够潇洒几辈子了！”
“嘘……小声点！没见四大家族和城主府最近气氛不对吗？小心祸从口出！”
赵虎的家，或者说黑虎帮的据点，位于城西最混乱的“泥鳅巷”深处。一座看起来普普通通、甚至有些破旧的大院，门口连个招牌都没有。但一进入其中，便发现别有洞天。院落宽敞，房屋结实，暗处藏着不少精悍的汉子，眼神警惕，见到赵虎才放松下来，恭敬称呼“少帮主”。
赵虎的父亲，黑虎帮帮主赵黑虎，是个身材魁梧不输其子、面庞黝黑、左脸有一道狰狞刀疤的中年汉子。他见到儿子重伤归来，先是又惊又怒，待看到姬无双和苏沐雪，尤其是听赵虎快速说明情况后，刀疤脸顿时变得极其凝重。
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