开泰元年腊月二十一,冬至。
按契丹旧俗,冬至是大节,皇帝需率群臣祭天,行“燔柴礼”。天未亮,上京城外祭坛周围已燃起数十堆篝火,火光映亮飘雪的天空。百官着朝服列队,静候圣驾。
萧慕云站在文官队列中,紫袍外罩玄色大氅,呼吸化作白雾。她目光扫过祭坛四周——皮室军重兵把守,岗哨森严,弓箭手占据制高点。昨夜那张“小心冬至”的纸条让她整夜难眠,今日特意提醒萧忽古加强警戒。
辰时初,圣驾至。圣宗着十二章衮服,头戴金冠,在仪仗簇拥下登上祭坛。萨满祭司击鼓起舞,念念有词。群臣跪拜,萧慕云随众叩首,眼角余光却始终留意四周动静。
祭礼进行顺利。燔柴升烟,献牲祝祷,无一纰漏。一个时辰后,礼毕。圣宗起驾回宫,将宴请群臣于大安殿。
萧慕云稍稍松口气。或许是自己多虑了?
回城路上,她与张俭同乘一车。张俭低声道:“萧大人,昨夜刑部大牢出事了。”
“何事?”
“王继忠死了。”张俭面色凝重,“说是‘突发心疾’,但仵作验尸发现,他指甲发黑,口有苦杏仁味,疑似中毒。”
萧慕云心中一紧:“谁下的毒?”
“不知。王继忠是重犯,单独关押,每日饮食由专人检验。刑部尚书已下令彻查,但……恐怕查不出什么。”
杀人灭口。萧慕云脑中闪过这个词。王继忠背后果然还有人,而且能把手伸进刑部大牢。
“萧孝先那边有什么动静?”
“表面平静,但昨夜他府上来了几个神秘客人,乘无标识的马车,深夜才走。”张俭道,“下官已派人跟踪,但跟丢了。”
线索又断了。萧慕云望向车外,街市上人来人往,百姓为过节忙碌,一派祥和。但这祥和之下,暗流已变成漩涡。
大安殿内,宴席已备。御案居中,文武百官分列两侧,每人一案,上置烤羊、鹿肉、奶酒及各色点心。殿中设乐舞,胡姬翩跹。
萧慕云的位置在文官前列,与晋王耶律隆庆相隔不远。她注意到,今日晋王神色略显疲惫,许是伤势未愈又早起祭天之故。
圣宗举杯:“今日冬至,万象更新。愿我大辽国泰民安,愿众卿同心协力。饮胜!”
“饮胜!”群臣齐贺。
酒过三巡,气氛渐热。乐声转为欢快,舞姬彩袖翻飞。萧慕云小口啜饮奶酒,心中警惕未减。她看向御案后的圣宗——皇帝面带
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