望向池中游鱼，“若朕要彻底整顿朝纲，该从何处入手？”
萧慕云沉吟：“臣以为，当从三处入手：一是吏治，严惩贪腐，选拔贤能；二是军制，整顿边军，强化边防；三是赋税，清查田亩，减轻民负。”
“说得容易，做来难。”圣宗叹息，“契丹贵族盘根错节，汉臣也有派系之争。朕每推行一项改革，便遭遇重重阻力。”
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“治国如烹小鲜，不可操之过急。”萧慕云谨慎道，“太后在世时，常以‘温水煮蛙’为喻。改革当循序渐进，先易后难，待时机成熟，再行大事。”
圣宗点头：“朕明白。所以朕先拿耶律化哥开刀，一是他确有罪，二是借此敲打守旧势力。下一步，朕打算整顿赋税。”
他看向萧慕云：“此事，朕想交给你。”
萧慕云一愣：“臣……臣不懂赋税。”
“不懂可学。”圣宗道，“你是渤海裔，与契丹、汉人都无太深瓜葛，行事相对超脱。朕会派户部能吏辅佐你。先从南京道试点，若可行，再推全国。”
这是重任，也是信任。萧慕云跪拜：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
“起来吧。”圣宗扶起她，“你父亲当年在澶渊之盟时，曾建言‘减赋安民’。可惜他走得早，未能实施。如今你接此任，也算继承父志。”
提到父亲，萧慕云眼眶微热：“谢陛下。”
离宫时，已是星光满天。萧慕云走在宫道上，心中百感交集。从查案到治国，这条路比她想象的更难，但也更有意义。
回到府邸，老仆递上一封信：“下午有位老妇人送来，说是故人之信。”
信没有署名。萧慕云拆开，里面只有一句话：“明日午时，海东青祠，有要事相告。”字迹娟秀，似是女子所书。
会是谁？明月婆婆？还是其他人？
她将信收起，决定明日赴约。
这一夜，她睡得比前几日踏实些。但梦中，仍见到血与火，见到父亲模糊的身影，见到一个从未谋面的少女——那是她同父异母的妹妹。
清晨醒来，窗外鸟鸣清脆。
新的一天开始了。西夏使团今日离京，她要代表朝廷相送。这是一种姿态：既展示强硬，也保持礼节。
辰时，她率鸿胪寺官员到城门送行。嵬名守全面色阴沉，见到她，冷冷道：“萧副使，后会有期。”
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