开泰元年四月初三,辰时。
宁江州府衙内,仵作正在验查王六的尸体。萧慕云站在一旁,目光紧盯着那枚泛着幽蓝的毒针。针体细如发丝,长不过半寸,尖端有细微倒钩——这是专门设计的暗器,刺入后难以拔出,毒液能迅速扩散。
“承旨,此毒甚是罕见。”仵作小心地用镊子夹起毒针,“依小人看,像是用‘鬼箭羽’的汁液混合砒霜炼制而成。中毒者先是麻痹,半刻钟内气绝,死前连呼救都做不到。”
“鬼箭羽”是生长在辽东深山的一种毒草,只在冬季采摘药效最强。能用此毒,说明凶手准备充分,且精通毒理。
萧慕云问:“守卫说凶手是个女子,可有其他特征?”
仵作指向王六脖颈处一个极小的红点,周围皮肤微微发青:“针从此处刺入,入肉三分,手法精准。凶手若非惯用此技,就是受过严格训练。”
受过训练的女子,腕戴珊瑚手钏,能潜入守卫森严的府衙地牢——这绝不是普通玄乌会成员。萧慕云想起昨夜沙洲岛上那个跃入江中的神秘女子,心中已有七八分确定是同一人。
她命人仔细搜查王六的囚室,连砖缝都不放过。果然,在墙角一块松动的青砖下,发现了一小卷油纸包裹的东西。展开,是半张残破的地图,绘着上京城某片区域,上面用朱砂标了三个点:晋王府、宣徽院库房、还有——承旨司!
萧慕云倒吸一口凉气。玄乌会不仅知道她的身份,还标记了承旨司的位置。这是威胁,也是宣战。
“承旨!”张武匆匆进来,“萧挞不也将军已挑选了十名精兵,随时可以出发送奏报。”
“让他们过来。”
十名兵卒列队而入,都是二十出头的壮健儿郎,个个眼神锐利。为首的什长叫耶律石,是萧挞不也的亲兵队长,脸上有道箭疤,一看就是沙场老手。
“你们此去上京,有几点务必牢记。”萧慕云严肃道,“第一,分两路走,五人走官道,五人走山道,携带相同内容的奏报。若遇袭击,至少一路能到。”
“第二,抵达上京后,不要直接进宫,先去城南‘李记鞍鞯铺’,找掌柜李三,暗号是‘辽东的貂皮到了吗?’,他答‘要白毛的还是黑毛的?’,你说‘要带金线的’。他会安排你们秘密入宫。”
这是祖母笔记中记载的萧家秘密联络点,已三代经营,从未启用。如今情势危急,不得不动用了。
“第三,”萧慕云取出那半张地图,“若发现有人跟踪,或觉危
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