开泰元年正月廿六，大朝。
寅时三刻，天色如墨。萧慕云换上五品女官朝服——绯色罗裙，青色半臂，腰束银带，头戴莲花冠。这是太后生前赐的冠服，她只在最隆重的场合穿戴。铜镜中的自己面色苍白，但眼神坚定。今日，她将站在大辽最高权力的中心，决定多人的生死，也包括自己的命运。
卯时正，宫门开。百官素服鱼贯而入，在皇极殿前分列。北院居东，南院居西，中间御道空出，铺着猩红毡毯。雪后初晴，晨光照在琉璃瓦上，折射出冷硬的光。
萧慕云的位置在殿内右侧，靠近御座。这是圣宗特准——作为今日主要证人，她需随时应对质询。她看见韩德让站在文官首位，神色肃穆；耶律敌烈立在武官队列，面无表情；而北院那边，耶律斜轸的位置空着——他已被软禁在府，稍后将由禁军押解上殿。
辰时初，钟鸣九响。圣宗升座。
今日的皇帝格外威严。头戴金丝翼善冠，身着十二章纹玄色衮服，腰佩玉具剑。他端坐龙椅，目光扫过殿中百官，最后落在萧慕云脸上，微微颔首。
“宣，罪臣耶律斜轸。”圣宗开口，声音不大，却清晰传遍大殿。
殿外传来铁链拖地的声音。耶律斜轸被四名禁军押入，虽未上枷锁，但手脚皆系铁链，每走一步哗啦作响。老将军换了一身素白囚衣，须发凌乱，但脊背挺直，眼中仍有傲气。
“罪臣耶律斜轸，叩见陛下。”他跪地，铁链哗然。
圣宗未叫他起身，只问：“耶律斜轸，御史台弹劾你十二条大罪：贪墨军饷、私蓄甲兵、勾结藩部、谋害太后。你可认罪？”
耶律斜轸抬头，直视皇帝：“陛下，老臣戎马一生，为大辽立下汗马功劳。今遭奸人构陷，心有不甘。若陛下真要治罪，请出示证据，让老臣死个明白。”
“你要证据？”圣宗冷笑，“好。传证人沈清梧。”
殿中一阵骚动。沈清梧被两名女官搀扶入殿，她穿着太医局医官的青色官服，面色惨白如纸，但步伐坚定。行至御前，她跪地叩首，声音颤抖却清晰：
“臣太医局医官沈清梧，叩见陛下。”
“沈清梧，”圣宗道，“将你所知，一一道来。”
沈清梧深吸一口气，开始陈述。从统和二十八年六月，耶律留宁以她母亲性命要挟，命她在太后安神汤中增加钩吻剂量；到八月，太后开始咳血，她受命篡改脉案，将中毒症状伪饰为肺痨；再到十二月，太后崩前最后三日，耶律留宁催
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