朕却流放了她。”圣宗转身看着她，“你心中，可曾怨朕无情？”
萧慕云跪下了：“陛下依法处置，已是开恩。臣岂敢有怨？只是……只是觉得悲哀。这宫廷之中，人人都身不由己。”
圣宗扶起她：“你说得对，人人都身不由己，包括朕。”他顿了顿，“朕知道，你心里还有疑问——关于太后的死，朕是否早就知情。”
萧慕云心跳加速。
“朕确实早有怀疑。”圣宗坦然道，“母后身体一向康健，突然咳血而亡，朕岂能不疑？但当时朝局不稳，耶律斜轸手握兵权，朕若贸然追查，恐生兵变。所以朕隐忍，暗中布局，等一个时机。”
“如今时机到了。”
“是，到了。”圣宗负手而立，“可你知道吗？朕有时会想，若母后在天有灵，是否愿意朕用她的死，来清除政敌？她一生要强，最恨被人利用。可朕……还是利用了。”
这话里透着深深的疲惫。萧慕云忽然明白，这个年轻的皇帝，承受着常人难以想象的压力。他必须在权谋与亲情之间找到平衡，在冷酷与仁慈之间做出抉择。
“太后若知，必会理解。”她轻声说，“因为她毕生所愿，就是大辽昌盛，陛下圣明。”
圣宗看了她良久，终于笑了：“萧慕云，你是母后留给朕最好的人。有你在，朕安心许多。”
“臣……定不负陛下信任。”
回到宴席时，众人已有些醉意。乌古乃正在讲女真的狩猎故事，手舞足蹈，引得阵阵笑声。劾里钵与耶律氏并肩而坐，虽言语不通，但眼神交流间已有情意。
萧慕云坐下，端起酒杯。酒很烈，烧得喉咙发热。她看着这满堂“祥和”，忽然想起耶律留宁临死前的话：“你永远不知道你效忠的皇帝，到底是什么样的人。”
也许吧。但她已做出选择——效忠这个帝国，效忠这个皇帝，哪怕前路艰险。
宴散时，已近子时。萧慕云走出宫门，夜风一吹，酒醒了大半。马车在等候，她正要上车，忽然听见有人唤她：
“萧承旨留步。”
是耶律敌烈。这位新任北院枢密使走过来，神色严肃：“有件事，需与承旨商议。”
“大人请讲。”
“耶律斜轸虽死，但其旧部仍有异动。”耶律敌烈压低声音，“我收到密报，有人暗中串联，想在耶律斜轸头七之日，聚众闹事，甚至……劫法场。”
萧慕云心中一凛：“何时行刑？”
“三
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