青檀巷的清晨，被一阵不同寻常的窸窣声惊醒。不是往日孤零零的鸟鸣，也不是风吹落叶的簌簌，而是许多人刻意放轻、却依旧无法完全掩盖的脚步声，混杂着压低的交谈，像潮水漫过石滩，细细密密地涌进这条习惯了沉寂的深巷。
苏晚一夜未得安枕，天刚蒙蒙亮便醒了，正倚在二楼房间的窗边，望着庭院里那棵在晨光中显露出苍黑轮廓的老槐树出神。昨日的对峙、陆珩堂伯笔记里冰冷的真相、玉梳上凝结的百年悲恸，还有陆砚那句沉甸甸的“我来”，在她脑海里翻腾了一夜。此刻听到巷中异动，她心头一跳，轻轻推开一道窗缝，向下望去。
巷子里竟已聚了不少人。多是些上了年纪的街坊，三三两两，低声议论着，目光复杂地投向巷子深处，投向苏宅紧闭的大门，也投向更远处——陆砚那间尚未开门的小小木雕铺。他们的表情不再是过去那种单纯的惧怕与疏离，好奇、疑虑、唏嘘，还有一丝不易察觉的愧色，在昏朦的晨光里交织。显然，昨日祠堂前的风波，连同陆珩与林婉那段尘封的往事，已如投入古井的石子，激起的涟漪正迅速扩散，再也无法捂住了。
苏晚正思忖着，楼下传来不轻不重的叩门声。她下楼开门，门外站着两位面生的老者，皆穿着洗得发白的旧式对襟衫，面容严肃，眼神里却带着一种疲惫的沉重。旁边陪着的是巷口杂货铺的赵阿婆，她冲苏晚使了个眼色，低声道：“晚丫头，这是镇上几位说得上话的老先生，沈家族里的长辈，想……想跟你，还有陆家后生，说几句话。”
苏晚心下了然，侧身将人让进前院。老宅破败，厅堂杂乱，实在不是待客之地，好在院中石桌石凳尚在。她请几位老人落座，自己正要转身去烧水，其中一位须发皆白、被称作“三叔公”的老者摆了摆手，声音沙哑：“苏姑娘，不必麻烦了。我们……是来赔不是的。”
他这话一出口，旁边几位老人脸上都有些挂不住，但终究是叹了口气，默认了。
“当年的事，”三叔公浑浊的眼睛望着地上湿漉漉的青苔，仿佛要透过它们看到久远的过去，“沈家族里，不是没人知道些影儿。蔓笙那孩子，性子是拗，主意是正，可谁也没想到……唉，林家的手段，是狠了些，绝了些。可那时候，族规大过天，脸面重过命，谁又敢、谁又愿替一个坏了‘名声’的姑娘说句公道话？反倒是……反倒是帮着遮掩，把那姓陆的后生赶出镇子，当作从未有过这个人。蔓笙她……她最后那段时间，我们这些老家伙，心里未必没有嘀咕，可谁又真个去深究？只当她是病
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