建元二年二月下旬，春雪消融。
祖昭在检阅完左右领军卫后，并没有在寿春多待。仅仅过了三日，他便将十二卫冬训的收尾事宜交给吴猛和赵虎，自己带着刘安和几名农事官，轻车简从直奔淮南郡的春耕现场。
淮南郡各县城外，一眼望不到头的农田正在苏醒。越冬的冬麦已经返青，麦苗在晨光中泛着油亮的绿意。更远处是新翻开的土地，深褐色的泥土被犁成一垄一垄，整齐如梳篦。农人们三五成群地散在田里，有的扶犁，有的撒种，有的赶着牛车往田里送粪肥。吆喝声、牛鸣声、鞭子声混成一片，热腾腾的气息从土地里升起来，昭示着一个好年景的开端。
祖昭蹲在地头，捏起一撮新翻的泥土在指间捻了捻。土质松软湿润，带着一股混合着草根和露水的腥气。他点了点头，将土撒回田里。
“墒情不错。比去年春天好。”
陪在一旁的淮南郡丞连忙答道：“回将军，今年开春早，开冻也早。各乡趁墒抢种，至今已播下春稻四万余亩，比去年同期多了一成。”
“交趾新作物试种的田块怎么样了？”祖昭站起身来问道。
郡丞早有准备，从袖中取出一份田亩清册，双手呈上：“将军去年从交趾带回来的三百石作物种子，分给了淮南、弋阳、广陵三郡试种。其中淮南郡试种了一百二十亩，出苗齐整，长势比本地作物快了将近半个月。”
祖昭翻看了几页清册，眉头舒展开来。交趾作物生长周期短，若能在江淮地区试种成功，对农业产量的提升也是翻天覆地的。他将军册还给郡丞，沉声道：“试种田要安排最有经验的老农照料，每日记录作物长势。待秋收之后，我再来看产量。”
郡丞连声应下。祖昭走了几步，忽然停在一处田埂旁。田埂上坐着一个年迈的老农，正慢悠悠地嚼着干粮。见到祖昭，老农慌忙要站起来行礼，祖昭摆了摆手示意他坐下，自己也在田埂上蹲了下来。
“老丈，今年的种子够不够？”
老农愣了一下，大概没料到征北将军会蹲在自己身边问这种话。他有些局促地搓了搓手上的泥，点头道：“够，够。官府发了稻种，又借了牛，连新式犁都送到了村里。老汉种了四十年地，头一回用那么轻省的犁，牛拉着不费劲，地还翻得深。”
“收成怎么样，家里几口人？”
“家里七口人，三个儿子都下地。去年冬麦收了三十石，交了该交的，还剩二十多石。今年春稻要是能赶上好年景，估摸着还能多打十几
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