建元元年六月，祖昭在东武完成大军集结。吴猛率左卫骑兵从北面撤回，韩虎领右骁卫及府兵从东海郡赶来，孙铁柱的右卫步卒也已休整完毕。三路兵马合兵一处，旌旗蔽日，刀枪如林。
水军统领陈翼亲自押运的新一批粮草恰好送到。上千辆辎车装载着从广陵盐渎港发运的稻米、腌肉和箭矢，沿沂水北上直抵东武。祖昭检阅完粮草储备，当即便下了决心。
“传令全军，明日卯时造饭，辰时拔营，目标北海郡。”
与此同时，青州大地已经燃起了燎原之火。鲁郡大捷和临沂大破赵军的消息如同长了翅膀般传遍青徐各郡，那些被后赵压榨了十几年的汉人百姓终于看到了希望。贝丘人李弘的血没有白流，他倒下去的地方，无数人站了起来。
北海郡的即丘、平昌、高密三县几乎同时爆发起义。义军砸开县衙杀了羯人县令，打开官仓将粮食分给百姓。紧接着东莱郡、长广郡也纷纷响应，各县城池相继易主。赵国的官府告急文书像雪片一样飞往北海，堆满了石闵临时征用的那间府衙的案头。
石闵站在案前，将最后一封告急文书看完，面无表情地将文书丢回桌上。
副将张雄站在一旁，脸色难看至极：“将军，东莱郡丢了，长广郡也丢了。北海以南的即丘、平昌、高密三县皆反，咱们的后路只剩下往西走兖州一条道了。”
“不是后路，是活路。”石闵的声音冷得像刀锋，“青州已经变成一座火炉，谁留在这里都会被烧成灰。传令下去，全军即刻开拔，经临淄撤往兖州。”
张雄迟疑了一下：“将军，咱们一仗没打就撤，天王那边怕是……”
“怕什么？”石闵打断他的话，抬眼直视张雄，“石琨五万大军全军覆没，连并州骑兵都搭进去了。我这一万多乞活军是大赵为数不多的精锐，全葬送在这里才叫没法交代。”
张雄不再多言，抱拳领命而去。石闵走到门口望着南面灰蒙蒙的天际，心中如同压了一块巨石。他打了这么多年仗从没怕过谁，但祖昭这个人让他第一次感到了真正的忌惮。不是怕他的勇武，而是怕他的谋略。这个人用兵如水，无孔不入，你永远猜不到他下一步会从哪里冒出来。
更让石闵心烦的是，他必须给自己的不战而撤找个说得过去的理由。石虎的多疑他比谁都清楚，石宣石韬那两个宗室王爷早就看他不顺眼，再加上石琨那条疯狗回到邺城后不知会怎么编排他。如果他真的一箭不放便退出青州，弹劾他的奏章能堆满石虎的案头。
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