防山被夺，粮道遭断，桃豹陷入了前所未有的困境。虽然他当机立断令粮队改走巨野泽南岸的备用路线，但那条路比原路多绕数百里，途中还要经过大片沼泽和丘陵地带，运粮队来回一趟的时间翻了一倍不止。六万大军每日人吃马嚼便是上千石粮食，各营存粮最多只能再撑十日。
但桃豹终究是桃豹，并没有慌乱，他甚至没有在众将面前流露出半分焦虑。一连数日他按兵不动，既不进攻也不撤退，大营中依旧每日准时擂鼓操练，炊烟按时升起，旗帜一面不少。只是他自己每晚都要在舆图前站到深夜，反复端详着邹山周边每一寸地形，试图在逆境中找出一条生路。
祖昭也没有急着动手。防山拿下之后，陈翼的水军在泗水上游站稳了脚跟，赵军的粮道虽然没被完全掐死，但已经被勒住了脖子。桃豹大营中粮食一天天减少，军心必然一天天浮动，这一点祖昭比谁都清楚。
他等的就是那个最佳的时刻。
五月中旬的一夜，桃豹大营西侧突然响起一阵急促的战鼓声。值夜的哨兵慌忙敲响警锣，营中士兵从睡梦中惊醒，手忙脚乱地抓起兵器冲出营帐。
西营门外的黑暗中火光闪闪，马蹄声忽远忽近，隐约能看到数十骑黑影在营外来回奔驰。
桃豹披甲赶到西营门时，营外的鼓声已经停了。黑暗中什么也没有，只有几串用绳索吊在树上的羊蹄还在无意识地踢蹬着脚下的羊皮鼓。又是悬羊击鼓。
赵军士兵骂骂咧咧地收起兵器回营继续睡觉。但他们刚合上眼不到半个时辰，东营门外又响起了鼓声。
这一回换了个方向，鼓声更密，马蹄声更近，甚至有几支火箭从黑暗中飞入营中，点燃了两座帐篷。
赵军再次从铺上弹起来，东营门的守军对着黑暗一通乱射，箭矢飞入夜色中连个回音都没有。待到他们冲出去搜查，只在地上捡到几面丢弃的小鼓和一堆凌乱的马蹄印。
如此反复，一夜之间折腾了四五回。赵军士兵被搅得彻夜未眠，天亮时个个眼睛通红，脚步虚浮。桃豹当即下令各营增派双岗，夜间所有哨兵弓弦上满，发现异动不必请示，直接放箭。
然而次日夜里，北伐军的袭扰却换了一种方式。这回没有鼓声，只有时不时的号角声在山谷间回荡，有时在北面，有时在西面，有时好几个方向同时响起，让人根本分不清敌人到底在哪里。
赵军哨兵对着四面八方乱射了半夜，天亮时才发现四面山林中空空荡荡，连个人影都没有。
连续
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