三月初，荆州方向率先动手。
庾翼亲率三万水步精兵从襄阳出发，趁着春汛汉水暴涨，战船顺流而下，一夜之间便抵达樊城外围。樊城守将乃是赵军偏将纥豹，麾下不过三千驻军，又正值春耕时节，半数士兵被调去附近屯田，城防松懈得一塌糊涂。
庾翼没有给纥豹任何反应的机会。寅时三刻，三千荆州先锋趁着夜色摸上樊城东面城墙，守军哨兵还在打瞌睡便被割了喉。城门从内侧打开，荆州军主力蜂拥而入。纥豹从睡梦中惊醒，来不及披甲便被乱刀砍死在县衙门前。
樊城就此易手。
庾翼马不停蹄，留偏将守樊城，自率主力继续北上。新野、邓县、湖阳三城接连告破，荆州军兵锋直指宛城。宛城是南阳郡治，也是赵军在荆州北面的最后一道屏障，一旦失守，整个南阳盆地便将落入晋军手中。
败报传至邺城太武殿时，石虎正在与石韬商议九华宫的雕梁用料。听完急报，他先是一愣，随即暴怒如雷，一把掀翻了面前的案几，杯盘碗盏哗啦啦碎了一地。
“庾翼！一个仗着兄长的废物，也敢在朕面前耍刀！”石虎满面赤红，环眼几乎要瞪出眶来，“传朕旨意，令豫州诸军即刻集结，西进驰援宛城！若宛城有失，豫州大小将官统统提头来见！”
传令兵连滚带爬地跑出殿外。石虎犹不解恨，一脚将地上碎瓷踢出老远。站在一旁的石韬连忙上前扶住他，温言劝慰了几句，石虎这才喘着粗气重新坐下。
这道军令如同鞭子抽在马背上，豫州各地的赵军纷纷动了起来。许昌、谯郡、陈留的驻军陆续接到调令，一时间豫州大地上尽是西进的兵马。这原本是赵军防御淮水一线的主力，如今却被庾翼的佯攻牢牢钉在了西面。
三月十七，消息传到盱眙。
祖昭正在中军大帐中与诸将推演彭城攻防。赵孟从帐外快步走入，将一份蜡丸情报递到他手中。祖昭展开一看，嘴角微微扬起，随即将情报递给身旁的韩晃。
“庾翼已经拿下新野，赵军豫州主力开始西调。彭城方向的援军少了至少一半。”
韩晃看完，将情报往桌上一拍：“天赐良机。”
祖昭站起身，目光扫过帐中诸将。吴猛、孙铁柱、魏璜、韩虎四人分列两侧，个个甲胄齐全，神色间压抑着临战前的兴奋与紧绷。
“传令全军，明日卯时造饭，辰时誓师，巳时渡淮。”
三月十八，辰时。天色阴沉，北风猎猎。
盱眙城外的淮水
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