十一月的河北，北风如刀。
邺城宫城的太武殿内炭火烧得正旺，将一室寒气驱得干干净净。石虎斜倚在御座之上，面前案上堆满了各色珍馐美酒。他比两年前又胖了一圈，面色赤红如醉，一双环眼半开半阖，像一头吃饱了正在打盹的猛虎。
殿下两侧坐着后赵的文武重臣。中书令张离坐在文臣之首，身躯裹在厚重貂裘里，眉头紧锁。桃豹、张貉等羯人将领坐在对面，个个膀大腰圆，身披铁甲外罩锦袍。
朝堂之中，坐得最靠近御座的是两个人。一个是石虎的太子石邃，面容阴鸷，嘴角常年挂着一丝冷意。另一个是石虎最宠爱的儿子石韬，比石邃小不了几岁，生得眉目俊朗，一身华服金冠，神色间带着几分有恃无恐的倨傲。
石邃斜眼扫了石韬一眼，眼神如刀。石韬浑然不觉似的，端着酒杯自顾自地浅酌，连正眼都没给这位太子哥哥一个。
太史令赵揽正捧着一卷奏报在读。奏报是安插在江淮一带的细作传回来的，上面写着晋国镇北将军祖昭在江北八郡大肆征调府兵、囤积粮草、加紧操练兵马的消息。
赵揽读完，殿中安静了一瞬。
然后传来石虎轻蔑的笑声。
那笑声从喉咙深处翻涌上来，粗粝沙哑，像是两块石头互相碾磨。他笑得浑身肥肉都在发颤，笑声在大殿中回荡不休，震得殿角的烛火都晃了几晃。
“祖昭？就是韩潜那个小徒弟？”石虎抹了一把嘴角的酒渍，“咸康六年他断了朕的粮道，朕认。但那是韩潜用命给他换来的机会，如今韩潜死了，祖约也死了，北伐军的老底子都打光了，他还想北伐？”
桃豹端起酒碗灌了一大口，嗤笑道：“当年祖逖活着的时候，也没能打过黄河。他一个毛头小子，才二十六岁，就想学他老子？天王不必放在心上，晋人就是嘴皮子厉害，真要动刀兵，他们比谁都怂。”
张貉接口道：“桃老将军说得是。晋国那帮门阀士族，整日里就知道清谈玄学，一说到打仗个个往后缩。当年咱们打广陵的时候，那个蔡谟不是号称扬州名将？龟缩在城里十几天，最后跑得比兔子还快。”
殿中羯人将领们一阵哄笑。在他们看来，晋国就是一个想咬人又咬不动的废物，朝堂上尽是一群只会高谈阔论的软骨头。祖逖在世时确实让他们头疼过几年，可祖逖死了。后来的韩潜也算条汉子，可韩潜也死了。至于现在这个二十出头的祖昭，在他们眼中不过是借着祖逖和韩潜的余荫在江北混饭吃罢了。
石
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