怀中抱着奕儿，在驿馆院中慢慢走动。祖昭亲自检查了驿馆四周的布防，又派人提前赶往寿春报信。
第三日午后，队伍进入弋阳郡地界。弋阳守将马横闻讯率两百骑兵前来迎接，一见祖昭便翻身下马抱拳行礼。
“将军，这一路可还顺利？”
“顺利。”祖昭在马背上回礼，“弋阳这边秋粮入仓了没有？折冲府冬训可有按期进行？”
马横咧嘴一笑，跟在祖昭马旁边走边答：“秋粮九月便全部入仓，弋阳今年产粮三十一万石，比去年又多了一成。折冲府冬训十月初便开始了，各地府兵分四批轮训，我亲自盯着，没人敢偷懒。”
祖昭点了点头，又问了一些铁矿的事。
“将军放心，你走之前交代的事，一件没落下。”马横拍着胸脯说。
祖昭在马背上回头看了一眼身后的车队。周贵人抱着奕儿安静地坐在马车中，乳母抱着丕儿跟在后头，两辆马车四周是默默行进的亲卫骑兵。所有人在尘土和风霜中前行，没有一句怨言。
第五日傍晚，寿春城墙终于在夕阳下显露轮廓。
城头上的旌旗被晚霞染得通红，城门早已敞开，门口站着一群人。王嫱抱着阿渊站在最前面，身旁是秦氏、刘氏和已经长高了不少的祖霖。
队伍入城时，城门两侧的百姓自发让开道路，有人认出了祖昭，低声喊着“将军回来了”，消息一路传进城去。
祖昭翻身下马，大步走向府门。阿渊从王嫱怀中挣下来，跌跌撞撞跑过来抱住他的腿。祖昭弯腰将儿子捞起来抱在怀里，小家伙搂住他的脖子不肯撒手。
王嫱走上前，先是对周贵人行礼问候了几句，然后转过头看向祖昭，目光从他脸上一寸一寸扫过。她没有多说什么，只是伸手拂了拂他肩头的灰尘。
“回来了。”
“回来了。”祖昭将阿渊换到左臂，右手握住王嫱的手，轻轻捏了一下。
周贵人抱着奕儿下了马车，在侍女的陪同下回了东面的宅院。祖昭吩咐亲卫将随行物资送往将军府库房，又让赵平去通知各卫将领明日一早到将军府议事。
当夜，将军府设了一桌简朴家宴。秦氏亲手做了几道菜，刘氏在厨房帮了半天忙，祖霖坐在席间不时偷偷打量祖昭的表情。王嫱坐在祖昭身旁，怀里抱着已经睡着的阿渊。席间没有人提起北伐的事，只说些寿春城里的寻常话题。
宴散后，祖昭将祖霖叫到跟前。
“听说你在军中表现不错，
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