请求减免江北赋税，朕准了。他上书请求加封都督四州军事，朕也准了。为什么？因为江北那个烂摊子，除了他没人愿意接！朕去年在这里问过你们，谁愿意去广陵做太守？可你们有谁站出来说过一声‘臣愿往’？你们当时都低着头，朕记得清清楚楚。现在江北复苏了，粮仓满了，你们便来弹劾祖昭？你们是怕他功高盖主，还是怕江北那块肥肉自己分不到？”
他越说越激，额角青筋微微凸起，手指在案几上用力敲了两下，话锋陡然一转：“朕这几日翻看了各曹报上来的考课实录。户部曹有几个官员虚报税册，被庾中书查出来了，证据确凿。户部侍郎朱景虚报税册，中饱私囊，革职查办。吴郡太守何文侵占民田、私匿佃客，查实后流放交州。会稽郡丞沈充在清查户口时百般阻挠、收受豪强贿赂，即日免官。”
三人的名字一个一个念出来，班列中江南士族那边便有几张脸刷地白了。这三个职位原本都是江南士族的铁杆地盘，一下子全被拔了，换上去的要么是江北调来的能吏，要么是庾冰新提拔的寒门士子。
“还有。”司马衍话锋陡然转冷，又拿起一份奏疏，“吏部尚书周闵，在考课上以虚文搪塞，包庇不法官吏。今日起暂罢吏部尚书之职，回府思过，以观后效。”
周闵猛抬头，一脸不可置信。他想说什么，张了张嘴，最终只挤出一句“臣领旨谢恩”，退回班列时步履明显踉跄了一下。
“朕心意已决。”司马衍站起身，声音在大殿中回荡，“祖昭在江北做的事，功在社稷，利在万民。再有人以不臣之名弹劾忠良，朕决不轻饶。”
散朝后，群臣鱼贯退出太极殿。
司马衍独自坐在御座上，殿中空空荡荡，只剩下炭火偶尔噼啪作响。他望着殿外灰蒙蒙的天，忽然剧烈地咳嗽了几声。内侍慌忙上前，他摆摆手示意无碍，端起案上的热茶喝了一口。茶是温的，入喉时却像吞了一口砂子，涩得他皱了皱眉。
他低头看着自己的手背，青色的血管隐约可见。三月丧妻以来，他瘦了不少，却从未对人提起过。他只是在心里算着日子——新政推行快一年了，江北恢复了，国库慢慢充盈了，自己的两个孩子尚处襁褓，自己还不能倒下。
庾冰退到殿外，与王恬并肩走在廊下。王恬低声道：“陛下今日动了真火，周闵那帮人不会善罢甘休。”
“他们当然不会。”庾冰望着廊外光秃秃的梧桐枝，语气平淡却透着一丝疲惫，“但眼下还不敢怎样。陛下身体还好，谢裒还站着，江北有祖昭，荆
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