京口城外，竹林如海。
张举蹲在一丛青竹下，用刀鞘在地上划出几道线。三万赵军伏在竹林中已近一个时辰，马匹衔枚裹蹄，士卒噤声屏息。晨雾未散，京口城头的晋军旗帜无精打采地垂在杆上，值夜哨兵刚刚换岗，打着哈欠走下城梯。京口守军虽有一万，却多是江南各郡临时征调的州郡兵和新卒，大半人连甲胄都未配齐，操练不足半月便被匆匆塞上江防前线。
“东门城墙偏矮，护城河浅，城外那片桑林能藏人。”张举环顾诸将，“石闵率乞活军五千从东面主攻，云梯架上去后一刻钟内拿下城头。张亮率两千骑绕到西门堵截，不许放走一个求援的快马。我自率主力压阵。”
石闵点头，一言不发起身便走。
乞活军从竹林中无声涌出，借着未散的晨雾摸到东门外桑林之中。石闵伏在桑树后，打量着东门城头。巡哨的晋军不过数十人，城垛后歪歪扭扭堆着几捆箭矢和两锅冷透了的粥，火盆早已熄灭。
他抬起手，五百名先登死士口衔长刀，猫腰冲出桑林。
第一批云梯无声地搭上城墙。乞活军攀梯如履平地，直到第一个死士翻上垛口，一刀抹了哨兵的脖子，城上才响起第一声惨叫。那声惨叫极其短促，像被掐断脖子的鸡，旋即淹没在乞活军蜂拥而上的脚步声里。东门守军仓皇拔刀迎战，但面对的是石虎麾下最精锐的乞活军，交手不过数息便被砍翻一片。石闵手下的士卒控制了城楼，从内侧撬开城门，沉重的城门吱呀作响向两边洞开。城外等候的乞活军主力一拥而入，杀声震天。
京口城破。
守将从府中冲出时，连甲胄都来不及系好。他提刀上马，在十字街口试图集结溃兵组织抵抗。刚聚拢了千余人，石闵的乞活军已沿主街杀到。乞活军如铁犁般犁过街道，守将被数名乞活军围住，矛刺刀砍之下转瞬便成了几截。残部见主将战死，再无斗志，四散溃逃。
与此同时，张亮的骑兵已经兜到西门。从西门逃出的溃兵刚涌上吊桥就被羯骑拦腰截住，进退无路，纷纷弃械投降。张举率中军主力入城，沿着城墙一路清扫残敌。不到一个时辰，京口全城陷落。守军战死三千余人，被俘四千余，余者溃散。城中百姓尚在睡梦中便被杀声惊醒，惊恐地将门窗钉死，阖家瑟缩在黑暗里瑟瑟发抖。
张举登上城楼，望了一眼西南方向。京口西北十五里便是晋军水寨的后方，从这个方向看过去，能看到水寨中高耸的望楼和江面上密密停泊的战船。他转身对石闵道：“城内留五千人打扫战
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