祖昭趴在陈九背上，感受着汉子奔跑时的起伏。这人的背很宽，肌肉结实，跑起来却几乎没声音。难怪韩潜把夜不收当宝贝，这些确实是军中精锐。
他们在林间穿行半刻钟，前方水声渐响。
陈九爬上一棵老松，把祖昭放在粗壮的横枝上。从这里望下去，泗水像一条灰白的带子蜿蜒东去。渡口就在下方三百步外，果然有五十来个兵卒围着火堆取暖。看衣甲样式，不是后赵兵，而是……
“是徐州兵。”陈九在耳边低语，“刺史蔡豹的人。”
祖昭心头一凛。蔡豹是东晋任命的徐州刺史，镇守下邳，名义上该是北伐军的盟友。但乱世之中，谁敢保证盟友不会落井下石？尤其北伐军现在成了丧家之犬。
他目光在渡口上下游搜索。按照前世那篇冷门史料记载，猎户索桥应该在……
找到了。
在上游约一里处，两棵歪脖子老树之间，隐约有道黑影横跨河面。那是用藤条和麻绳编成的简易索桥，藏在枯藤乱枝后面，不仔细看根本发现不了。
“陈叔，看那儿。”祖昭指向那个方向。
陈九眯眼看了半晌，倒吸一口凉气：“还真有桥！小公子怎么知道的？”
“父亲手札里提过一句，说泗水多私渡。”祖昭搬出万用借口。
陈九不再多问，背着他滑下树。三人悄无声息退回本队。
韩潜听完禀报，当机立断：“放弃渡口，走索桥。”
祖约却皱眉：“那破桥能过马？咱们还有一百多匹马呢。”
“马不过了。”韩潜声音平静，“马匹全部留在北岸，轻装过桥。过了河往东南走，进芒砀山，再从山道插向谯城。”
“马没了，咱们就算到了谯城，也是废人一摊！”祖约急道。
“祖将军，”韩潜转头看他，眼神锐利如刀，“现在不是计较马的时候。活下去，才有将来。”
祖约张了张嘴，最终颓然点头。
军令很快传下去。骑兵们默默卸下马鞍，有人抱着马脖子低声说话，有战马似乎察觉离别，用鼻子蹭主人的脸。这些都是跟着北伐军南征北战的老马，如今却要遗弃在这荒河边。
祖昭看着这一幕，鼻子发酸。但他知道韩潜是对的，索桥承不住马匹重量，而他们必须赶在追兵到来前过河。
八百人分成十队，悄无声息地摸向上游。
索桥比想象中还简陋，就是用几股粗麻绳拧成的主索，上面铺
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