之前。
他们脸上的神情与其说是戒备，不如说是恐惧，额头上满是冷汗，握着长矛的手都在微微发抖。
司徒砚秋寻了一只路边被掀翻的菜贩木箱，踩了上去，让自己高出人群半个身位。
“诸位乡亲！安静！”
“本官乃酉州知府司徒砚秋！”
“有话好说！”
“谁能告诉我，到底发生了何事？”
人群的喧闹声小了一些，无数道目光汇聚到这个踩在木箱上的年轻官员身上。
七嘴八舌的议论声中，一个身材魁梧、面容黝黑的汉子被身边人推了出来。
那汉子约莫四十来岁，脸上带着风霜之色，眼神却很亮。
他对着司徒砚秋抱了抱拳，瓮声瓮气地开口。
“回大人，小人纪大壮，原是酉州卫所的百夫长。”
“卫所裁撤，我们这些当兵的，一夜之间就没了营生。”
“朝廷发的那点安家银子，哪里够一家老小嚼用？”
“种地没地，做工没门路，眼看就要活活饿死。”
他说着，声音里带上了几分激动。
“昨夜里，有人传来消息，说关北安北王仁义，正在关北招兵！”
“不问出身，不看来历，凡是年满十六、身强体健的汉子，都可以入伍！”
“月饷二两白银！入伍即分田！”
“家眷若是随迁，关北还另给安家！”
纪大壮将自己听到的待遇一条条报了出来，口齿清晰，数目分明，显然是记在了心里。
他话音刚落，周围的人群立刻爆发出潮水般的附和声。
“是啊！大人！我们都听说了！”
“听说关北还给娃娃们办学堂，念书识字不收一个铜板！”
“安北王是活菩萨啊！”
“我们不去投军，留在酉州只有死路一条！”
司徒砚秋站在木箱上，静静地听着，没有立刻开口。
他看着面前这黑压压的人群，看着那些男人身上背着的破旧包袱，看着那些女人手里牵着的瘦弱孩童，看着一些白发苍苍的老人被儿子背在背上，眼神里充满了对未来的期盼。
这不是一群闹事的暴民。
这只是一群想活下去的人。
他深吸一口气。
“你们可知，去关北的路有多远？”
纪大壮立刻开口。
“知道！”
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