一个武将面前，“贺喜贺喜。”那人也端着酒杯，“同喜同喜。”两人喝了，又去敬别人。
正吃着，殿外传来脚步声。一个人走了进来。穿着海军的官服，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，但看着他精神焕发的样子就知道有好事。他走到殿中央，单膝跪下。“陛下，臣等奉旨探索海上丝绸之路，现已返回。”
殿上安静下来。刘朔放下酒杯。“辛苦了。快起来说话。”
那人站起来。“臣等从胶州湾出发，往南，过南洋，过爪哇，过澳洲西边。然后往西，进入另一片大洋（印度洋）。沿途经过了许多国家。有贵霜，有萨塔瓦哈纳，有巽伽，有西部塞种最远到了条支（阿拉伯半岛）。这些国家，都有通商的条件。他们的王愿意跟大汉做生意。丝绸、瓷器、茶叶、棉布，运过去，能换香料、宝石、象牙、黄金。”
刘朔问。“造船业呢？他们的造船业发展的怎么样？”
那人说。“落后。比咱们落后得多。还是小船，木头绑的，出不了远海。咱们的船过去，他们看了都愣。”
刘朔点点头。“条支那边呢？”
那人说。“条支有一个大国，叫希木叶尔王国。很大，很富。他们的王也愿意跟大汉通商。”他顿了顿。“臣等沿着大陆架行驶，一路走一路看。那些地方，都富庶。黄金、宝石，多的是。”
刘朔没说话。他看着墙上的地图。条支，希木叶尔，贵霜，安息。那些地方，都在西边。他看着那些名字，看了一会儿。然后他笑了。“好。”他端起酒杯。“辛苦了。喝一杯。”那人接过酒杯，一饮而尽。
宴席散了。大臣们往外走，三三两两，说着话。有人说，海军这一趟，走得远。有人说，那些地方富庶，通商能赚不少。有人说，造船还得再扩，船不够。有人说，黄金，黄金才是好东西。声音渐渐远了，散了。
刘朔一个人坐在偏殿里。酒菜还没撤，杯盘狼藉。他看着那些空酒杯，空盘子，想着那些话。贵霜，萨塔瓦哈纳，巽伽，西部塞种，希木叶尔。那些地方，都能通商。通商就能换黄金。黄金运回来，存着。留给后世。
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